Compass Minerals a annoncé que, jusqu'à ce que l'évolution du climat réglementaire dans l'Utah soit claire, elle suspendrait indéfiniment tout nouvel investissement dans son projet de production de lithium. L'usine d'Ogden de Compass Minerals opère de manière responsable sur le Grand Lac Salé depuis plus d'un demi-siècle. Elle produit actuellement trois sels minéraux essentiels - le sulfate de potasse, le chlorure de sodium et le chlorure de magnésium - et fournit environ 370 emplois locaux.

Le projet de lithium devrait créer plus de 100 emplois supplémentaires dans la région. Compass Minerals est un partenaire communautaire engagé et un propriétaire actif du lac, qui s'est fixé pour objectif commun de protéger la santé et la durabilité à long terme du Grand Lac Salé. Comme annoncé précédemment, Compass Minerals poursuit le développement durable d'une ressource d'environ 2,4 millions de tonnes d'équivalent de carbonate de lithium (LCE) sur le Grand Lac Salé afin de contribuer à la formation et à l'expansion d'une chaîne d'approvisionnement en batteries de pointe en Amérique du Nord.

Grâce aux synergies avec les actifs de production existants à Ogden, le chlorure de lithium serait le quatrième sel minéral récolté à partir de la même unité de saumure déjà traitée, ce qui minimiserait l'impact sur l'environnement sans nécessiter de prélèvement supplémentaire de saumure dans le Grand Lac Salé. L'adoption en mars 2023 par la législature de l'État de l'Utah du projet de loi 513 (H.B. 513, Great Salt Lake Amendments) et le processus d'élaboration de règles réglementaires qu'il a autorisé en ce qui concerne la production de lithium sur le Grand Lac Salé ont introduit une grande incertitude quant à l'environnement réglementaire dans lequel le programme de lithium de la société serait mis en œuvre, ainsi qu'au moment où l'investissement pourrait être réalisé. Depuis la création du H.B. 513, Compass Minerals s'est activement engagé avec l'État de l'Utah dans une tentative de collaboration pour s'assurer que les dispositions du projet de loi, maintenant devenu loi, étaient mises en œuvre d'une manière qui ne ralentirait pas ou n'arrêterait pas les progrès réalisés par la société à ce jour dans la poursuite du développement d'une ressource durable de sels de lithium pour desservir le marché nord-américain des batteries de pointe.

La proposition de règlement publiée à la mi-octobre par la Utah Division of Forestry, Fire and State Lands (FFSL) introduit de nouveaux obstacles à la production de sel de lithium sur le Grand Lac Salé qui ont ralenti les progrès et devront être résolus avant que Compass Minerals n'aille de l'avant. En conséquence, Compass Minerals suspendra pour une durée indéterminée tout nouvel investissement dans son projet de lithium en Utah au-delà de certains éléments déjà engagés associés aux premières étapes de la construction de son unité de démonstration à l'échelle commerciale. La société redéploiera temporairement le personnel lié au lithium, le cas échéant.

Compass Minerals mettra également à profit cette période de suspension du projet pour envisager des partenaires potentiels au niveau du projet, dans le but de réduire sa part des coûts d'investissement et de diminuer le risque d'exécution en cas de redémarrage du projet.