Un juge fédéral du New Jersey a annulé mardi l'interdiction de la détention d'immigrants en attente d'expulsion, dans le cadre d'une action en justice intentée par l'opérateur de prisons privées CoreCivic.

Le juge de district Robert Kirsch a déclaré que la loi de 2021 interdisant les centres de détention gérés par le secteur privé ou par le gouvernement interférait illégalement avec la capacité des agences fédérales à faire respecter les lois américaines sur l'immigration.

La décision interdit à l'État d'appliquer la loi à CoreCivic. Le contrat d'exploitation du centre d'Elizabeth, dans le New Jersey, le seul centre de détention d'immigrants encore existant dans l'État, expire jeudi.

"Notre seul travail a été et continue d'être d'aider le gouvernement à résoudre des problèmes d'une manière qu'il ne pourrait pas faire seul", a déclaré Ryan Gustin, porte-parole de CoreCivic.

Le bureau du procureur général du New Jersey a déclaré qu'il ferait appel de la décision, qui, selon lui, porte atteinte au droit de l'État de protéger ses résidents.

Cette décision accentue les divergences entre les tribunaux américains quant à la validité des interdictions de détention d'immigrants par les États.

L'année dernière, une cour d'appel américaine a bloqué une loi similaire en Californie dans le cadre d'un procès intenté par GEO Group Inc. Mais quelques semaines plus tôt, une autre cour d'appel avait confirmé une loi de l'Illinois interdisant la détention d'immigrants.

Dans son action en justice contre le New Jersey, CoreCivic a déclaré que la loi de l'État violait la Constitution des États-Unis en interférant avec la capacité du gouvernement fédéral à conclure des contrats avec des parties privées.

Mardi, M. Kirsch s'est rallié à cette position en déclarant que la loi fédérale sur l'immigration avait été conçue pour créer un système de détention uniforme à l'échelle nationale.

L'administration du président américain Joe Biden a soutenu certaines contestations des interdictions imposées par les États, notamment celle de la Californie.

M. Biden, un démocrate, a promis pendant sa campagne de 2020 de mettre fin à la détention privée des immigrants, mais le pourcentage d'immigrants détenus dans des installations privées a augmenté depuis qu'il est entré en fonction.