Le fabricant de produits chimiques Coromandel International mise sur sa start-up de drones Dhaksha pour aider les agriculteurs indiens à faire face à la pénurie de main-d'œuvre dans le secteur agricole, a déclaré un cadre supérieur à Reuters vendredi.

En juin, Coromandel a acquis une participation majoritaire dans Dhaksha pour une valeur de 6,25 milliards de roupies (75,96 millions de dollars), affirmant que la startup "identifiera des voies de croissance prometteuses" pour l'entreprise.

Les drones de Dhaksha peuvent pulvériser des nutriments et des pesticides sur les cultures et peuvent également être utilisés dans les secteurs de la défense et de la surveillance.

"Elle offre la possibilité d'utiliser des drones agricoles, soit en les achetant à Dhaksha, soit en les engageant pour fournir des services afin de répondre aux besoins des agriculteurs", a déclaré Jayashree Satagopan, directeur financier, à Reuters, ajoutant que la startup avait discuté avec des revendeurs dans divers États, notamment Telangana, Karnataka et Andhra Pradesh, pour vendre ses drones à des agriculteurs fortunés.

Le secteur agricole indien est confronté à une pénurie de main-d'œuvre, bien qu'il représente une bonne partie de l'économie, car les jeunes du pays se tournent de plus en plus vers des emplois mieux rémunérés dans les villes.

"Le coût et la disponibilité de la main-d'œuvre deviennent un énorme problème dans le secteur agricole", a déclaré M. Satagopan.

Dhaksha ne contribuera pas immédiatement de manière significative au revenu global de Coromandel, a-t-elle déclaré, sans toutefois donner d'autres détails financiers.

L'entreprise a annoncé jeudi une baisse marginale de son revenu d'exploitation de 57,29 milliards de roupies et une baisse de 1 % de son bénéfice net après impôts pour le premier trimestre, pénalisé par le ralentissement des ventes. Les analystes s'attendaient à ce que la demande reste modérée jusqu'à la fin du mois de septembre.

Il est peu probable que les prix de détail maximaux des produits baissent fortement, a déclaré M. Satagopan, les subventions gouvernementales entrant plutôt en jeu alors que les prix des matières premières, y compris l'urée et l'ammoniaque, diminuent de leurs niveaux les plus élevés.

Satagopan a toutefois déclaré qu'une reprise des pluies de mousson cruciales en juillet serait de bon augure pour Coromandel.

La société cherchera à investir dans des domaines technologiques où elle n'est pas encore très présente, a déclaré M. Satagopan, ajoutant qu'il était prématuré de donner des indications sur la nature des acquisitions en cours. (1 $ = 82,2792 roupies indiennes) (Reportage de Praveen Paramasivam à Chennai et Rajendra Jadhav ; Rédaction de Nivedita Bhattacharjee)