Zurich (awp) - Le groupe industriel lucernois Chemie + Papier Holding (CPH) a essuyé un repli de ses recettes l'année dernière, souffrant de la faiblesse de sa division papier. Le chiffre d'affaires a chuté de 14,0% à 624 millions de francs suisses. Hors effet de change, le repli s'amenuise à -10,4%, précise la société mardi dans un communiqué.

Le résultat opérationnel (Ebit) s'est replié de plus d'un quart à 83,0 millions, pour une marge afférente en baisse de 2,2 points de pourcentage à 13,3%. Le bénéfice net a diminué de 21,8% à 79 millions.

Le conseil d'administration proposera un dividende de 4 francs suisses par titre, contre 4,50 francs suisses lors de l'année précédente.

Les chiffres se situent dans la fourchette des attentes des analystes.

Si les divisions chimie et emballages ont engrangé les recettes les plus élevées de l'histoire du groupe, en hausse de 12,6% à 124 millions pour la première et de 2,9% à 237 millions pour la seconde, cela n'a pas suffi à compenser la faiblesse du segment papier. Dans cette dernière, la baisse des prix du papier et les moindres volumes ont conduit à une chute drastique du chiffre d'affaires, de pas loin d'un tiers à 262 millions.

"Nous sommes bien positionnés pour le futur", a rassuré le directeur général (CEO) Peter Schildknecht au cours de la conférence de bilan. Si le marché des journaux et magazines papier va encore se tarir, à long terme, les produits imprimés continueront d'exister. CPH reste ainsi fidèle à son activité historique, de sorte qu'une fois la phase de consolidation passée, sa part de marché, aux alentours de 10% actuellement, sera plus élevée.

Les fabricants aux coûts de production les plus bas sont les seuls encore dans la course, alors que les nouveaux entrants sont peu probables sur ce marché en raison des importants capitaux nécessaires pour y entrer, a expliqué à AWP Peter Schaub, vice-président du conseil d'administration. Le papier représente 42% des recettes de l'entreprise, contre 64% il y a neuf ans. L'objectif est d'arriver à un tiers, à parts ainsi égales avec les deux autres divisions.

La société met en avant la solidité de son bilan, avec une part de fonds propres de 73% et des liquidités de 107 millions à fin 2023. Les flux de trésorerie disponibles ont progressé à 92 millions.

Prévisions timorées

CPH table sur des recettes plus faibles pour l'année en cours, tout comme pour les résultats opérationnel et net. L'entreprise compte se déployer sur les marchés à forte croissance, en dehors de l'Europe.

Les analystes de Baader Helvea ont salué des résultats supérieurs aux attentes, en particulier dans le segment chimie. Ils mettent en garde contre des prévisions du consensus trop élevées pour 2024, tout en soulignant néanmoins que les objectifs de l'entreprise en matière d'Ebit, ciblé à moins "dans la fourchette basse à deux chiffres en millions", leur semblent trop prudentes. Eux-mêmes s'attendent à un Ebit de 38 millions en 2024.

A la Bourse, l'action CPH a terminé en baisse de 5,5% à 85,40 francs suisses, dans un SPI en hausse de 0,32%.

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