Ces nouveaux chiffres interviennent alors qu'un groupe d'experts exhorte le Congrès à remanier les soins et la prévention du diabète, en recommandant notamment de ne plus se fier uniquement aux interventions médicales. Un rapport publié au début du mois appelle à des changements politiques beaucoup plus larges pour endiguer l'épidémie de diabète, comme la promotion de la consommation d'aliments plus sains, la garantie d'un congé maternel payé sur le lieu de travail, la perception de taxes sur les boissons sucrées et l'élargissement de l'accès à des logements abordables, entre autres domaines.

En 2019, le diabète était la septième cause de décès en Amérique et a coûté la vie à plus de 87 000 personnes, ce qui témoigne d'une incapacité de longue date à s'attaquer à la maladie et a rendu de nombreuses personnes plus vulnérables lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, créant de nouveaux obstacles à l'accès aux soins.

Depuis lors, le bilan du diabète dans le pays a fortement augmenté, dépassant les 100 000 décès au cours de chacune des deux dernières années et représentant un nouveau record, selon une analyse par Reuters des données provisoires sur les décès compilées par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Les décès liés au diabète ont bondi de 17 % en 2020 et de 15 % en 2021 par rapport au niveau prépandémique de 2019. Cela excluait les décès directement attribués au COVID-19. Le CDC est d'accord avec l'analyse de Reuters et a déclaré que les décès supplémentaires de 2021 sont encore en cours de décompte.

"Le grand nombre de décès dus au diabète pour une deuxième année consécutive est certainement une cause d'alarme", a déclaré le Dr Paul Hsu, épidémiologiste à la Fielding School of Public Health de l'UCLA. "Le diabète de type 2 lui-même est relativement évitable, il est donc encore plus tragique qu'il y ait autant de décès."

Dans un nouveau rapport, la Commission nationale des soins cliniques créée par le Congrès a déclaré que les États-Unis doivent adopter une approche plus globale pour empêcher davantage de personnes de développer le diabète de type 2, la forme la plus courante, et pour aider les personnes déjà diagnostiquées à éviter les complications potentiellement mortelles. Environ 37 millions d'Américains, soit 11 % de la population, souffrent de diabète, et un Américain sur trois développera cette maladie chronique au cours de sa vie si les tendances actuelles persistent, selon la commission.

"Le diabète aux États-Unis ne peut pas simplement être considéré comme un problème médical ou de soins de santé, mais doit également être abordé comme un problème sociétal qui touche de nombreux secteurs, notamment l'alimentation, le logement, le commerce, les transports et l'environnement", a écrit la commission dans son rapport du 5 janvier au Congrès et au ministère américain de la santé et des services sociaux (HHS).

La commission fédérale a recommandé au Congrès de créer un Office of National Diabetes Policy (bureau de la politique nationale sur le diabète) qui coordonnerait les efforts à travers le gouvernement et superviserait les changements en dehors de la politique de santé. Il serait distinct du HHS et pourrait être similaire au Bureau de la Maison Blanche sur la politique nationale en matière de sida, selon le Dr William Herman, président de la commission et professeur de médecine interne et d'épidémiologie à l'Université du Michigan.

"Nous n'allons pas guérir le problème du diabète aux États-Unis avec des interventions médicales", a déclaré le Dr Herman à Reuters. "L'idée est de rassembler quelque chose entre les agences fédérales, afin qu'elles se parlent systématiquement les unes aux autres."

La sénatrice américaine Patty Murray, une démocrate de Washington qui préside la commission de la santé du Sénat, a contribué à la création de la commission en 2017 et a déclaré qu'elle étudiait de près les recommandations.

"Les personnes atteintes de diabète et d'autres maladies chroniques étaient déjà confrontées à des défis bien avant que la pandémie ne frappe, et le COVID n'a fait qu'aggraver ces problèmes", a déclaré Murray dans une déclaration à Reuters. "Il est absolument crucial de rechercher et de trouver des solutions pour mieux soutenir les patients diabétiques et leur apporter les soins dont ils ont besoin."

PLUS DE CAS, PLUS MAUVAIS PRONOSTIC

Comme Reuters l'a rapporté l'année dernière dans une série, le diabète représente un échec majeur en matière de santé publique aux États-Unis. Le nombre d'Américains atteints de cette maladie a explosé au cours des dernières décennies, et leur pronostic s'est aggravé, même si les dépenses consacrées aux nouveaux traitements ont explosé.

La pandémie s'est avérée particulièrement mortelle pour les personnes atteintes de diabète. Les personnes dont le diabète est mal contrôlé ont un risque au moins deux fois plus élevé de mourir du COVID-19, selon le rapport. Et le diabète et ses complications sont plus fréquents chez les Américains à faible revenu et les personnes de couleur, des disparités de longue date qui ont été davantage mises en évidence pendant la pandémie.

Le Dr Shari Bolen, membre de la commission et professeur associé de médecine à la Case Western Reserve University et au MetroHealth System de Cleveland, a déclaré que le nombre stupéfiant de décès dus au diabète est "décourageant mais aussi un appel à l'action".

Le rapport du groupe d'experts fédéral constitue le premier examen de ce type sur le diabète depuis 1975. Pendant cette période, la prévalence du diabète chez les adultes américains est passée de 5,3 % à la fin des années 1970 à 14,3 % en 2018, indique le rapport. Les coûts médicaux directs liés au diabète étaient de 237 milliards de dollars en 2017, et on estime à 90 milliards de dollars la perte de productivité aux États-Unis.

Les coûts élevés des visites chez le médecin, des médicaments et des fournitures obligent de nombreux patients diabétiques à renoncer aux soins de routine ou à les retarder. De nombreux patients et législateurs américains ont exprimé leur indignation face à la hausse du prix de l'insuline, que les patients atteints de diabète de type 1 doivent prendre toute leur vie et qui est parfois nécessaire pour garder la maladie des patients de type 2 sous contrôle. La commission a approuvé des propositions telles que le plafonnement des augmentations du prix de l'insuline au taux d'inflation et la négociation des prix des médicaments par le gouvernement.

Mme Murray et d'autres législateurs ont fait pression pour obtenir une disposition dans le projet de loi "Build Back Better" de l'administration Biden qui plafonnerait le coût de l'insuline à 35 dollars pour de nombreux patients.

Afin d'alléger davantage les barrières financières, la commission a recommandé que les frais à la charge des patients soient supprimés pour d'autres traitements "de grande valeur", notamment certains médicaments contre le diabète, les moniteurs de glucose en continu, les fournitures de base et l'éducation sur le diabète.

La commission a également souligné les risques de surtraitement chez les personnes âgées atteintes de diabète de type 2. Reuters a écrit sur ce risque en novembre et sur la façon dont une campagne de l'industrie pharmaceutique en faveur d'un traitement agressif a conduit à une épidémie d'incidents potentiellement mortels de faible taux de sucre dans le sang, ou hypoglycémie. La commission a demandé aux responsables fédéraux de la santé de suivre le surtraitement parmi les patients de Medicare afin de "réduire l'incidence des hypoglycémies graves et d'améliorer la sécurité des patients".

La commission a déclaré que les États-Unis devraient mieux promouvoir l'achat de fruits et de légumes dans les programmes d'aide alimentaire et veiller à ce que les mères bénéficient de congés familiaux payés pour favoriser l'allaitement, qui peut contribuer à réduire le risque de diabète chez les mères et est associé à un risque réduit d'obésité et de diabète chez les enfants. Le panel a également recommandé d'imposer des taxes sur les boissons sucrées qui augmenteraient leur prix en rayon de 10 à 20 % et d'utiliser les recettes pour étendre l'accès à l'eau potable et financer des programmes similaires.

Le HHS a reporté ses commentaires à Herman. Dans un communiqué, le CDC a déclaré que les recommandations du rapport proposent une feuille de route détaillée pour "faire face à la hausse des coûts des soins de santé attribués au diabète et réduire les disparités raciales, ethniques et liées au revenu dans les résultats du diabète."