DIAGEO PLC 
Par Le groupe britannique de spiritueux Diageo (>> Diageo plc) a annoncé mercredi qu'il comptait investir plus d'un milliard de livres sterling (1,23 milliard d'euros) dans la production de whisky écossais au cours des cinq prochaines années pour répondre à la demande croissante des marchés émergents.
La décision de Diageo de construire en Ecosse une nouvelle distillerie de whisky de malt et de développer d'autres sites existants intervient alors que la demande mondiale de scotch augmente de manière exponentielle, en raison notamment de la hausse des revenus et des niveaux de vie en Asie, en Amérique latine et en Afrique. Les exportations de whisky progressent depuis sept ans, et ont atteint en 2011 un nouveau record de 4,23 milliards de livres, soit un bond de 23% par rapport à 2010, selon les données de la Scotch Whisky Association, dont fait partie Diageo.
Diageo a enregistré une hausse de 50% de ses ventes de scotch au cours des cinq dernières années, avec des ventes annuelles qui sont maintenant de l'ordre de 3 milliards de livres, soit environ un tiers du chiffre d'affaires total de 9,9 milliards de livres dégagé par le groupe en 2011.
Le groupe, qui produit les marques Johnnie Walker, Guinness et Smirnoff, est le premier producteur mondial de whisky.
Ses concurrents se concentrent eux aussi sur le marché en pleine croissance du whisky. Le français Pernod Ricard (>> PERNOD RICARD) a déclaré la semaine dernière qu'il investirait près de 50 millions d'euros dans ses sites de scotch pour augmenter sa production de 25% et répondre à la demande dont fait l'objet sa marque Chivas Brothers en Chine et au Brésil.
Rémy Cointreau (>> REMY COINTREAU) a également indiqué à plusieurs reprises qu'il pourrait investir 1 milliard d'euros dans de nouvelles marques haut de gamme, éventuellement dans le whisky, très populaire en Chine.
L'investissement de Diageo, qui créera des centaines d'emplois en Ecosse, va permettre d'augmenter la production de 30% à 40%, selon le patron du groupe, Paul Walsh, qui prévoit que les ventes de scoth de Diageo vont croître de 50% au cours des cinq prochaines années.
A 16h55, le titre Diageo progressait de 3,5% à 15,69 livres.
-Peter Evans, Dow Jones Newswires
(Version française Emilie Palvadeau)
