A la suite de cette annonce, le titre Dow Chemical reculait de 3% dans les échanges d'avant-Bourse.

Par zones géographiques, l'Europe et l'Amérique du Nord ont affiché les plus mauvaises performances, les pays émergents limitant quelque peu les dégâts.

Le taux opérationnel de Dow, une mesure de l'utilisation de ses capacités, a reculé de neuf points de pourcentage sur le quatrième trimestre 2011, à 72%, retombant à un niveau qui n'avait plus été enregistré depuis la récession de 2007-2009.

"Nous n'anticipons aucune amélioration significative des conditions de marché au cours du premier trimestre de l'année, mais nous tablons sur une accélération de la reprise économique à partir du deuxième trimestre et sur le reste de l'année", déclare Andrew Liveris, directeur général de Dow, cité dans un communiqué.

Sur les trois derniers mois de l'année, le groupe a subi une perte nette de 20 millions de dollars, soit 0,02 dollar par action, contre un bénéfice net de 426 millions de dollars (0,37 dollar/action) il y a un an.

Hors éléments exceptionnels, le résultat par action ressort à 0,25 dollar. Sur cette base, les analystes avaient anticipé 0,30 dollar par action, selon le consensus Thomson Reuters I/B/E/S.

Le chiffre d'affaires sur la période a augmenté de 2%, à 14,09 milliards, contre un consensus de 14,19 milliards.

La hausse des ventes s'explique surtout par une hausse de 5% des prix tarifés par le groupe, une augmentation qui est elle-même à l'origine d'un recul de 3% des volumes.

Ernest Scheyder, Benoit Van Overstraeten pour le service français, édité par Danielle Rouquié