East Star Resources Plc a annoncé l'attribution de sa deuxième licence d'exploration de porphyre cuprifère dans le cadre de la nouvelle stratégie d'exploration de porphyre cuprifère initialement financée par une subvention de 500 000 USD du programme BHP Xplor. En collaboration avec BHP Xplor, East Star cherche à définir des cibles régionales pour les gisements de cuivre porphyrique, en se concentrant principalement sur l'arc magmatique Balkash-Ili, qui abrite les gisements de Kounrad (environ 800 millions de tonnes à 0,62 % de cuivre et jusqu'à 0,76 g/t d'or) et d'Aktogai-Aidarly (environ 2,5 milliards de tonnes à 0,39 % de cuivre). En appliquant des concepts modernes de systèmes minéraux avec des techniques analytiques avancées et une confirmation géologique sur le terrain, East Star a l'intention d'obtenir plusieurs autres licences d'exploration dans la zone d'intérêt pour de futurs travaux sur le terrain.

La subvention de BHP Xplor sera affectée aux coûts des licences, aux programmes de terrain, aux travaux d'évaluation sur ordinateur, ainsi qu'aux frais de personnel et d'administration liés à l'exécution du plan de travail. Le programme sera géré par East Star avec la participation de BHP et d'une équipe d'experts plus large. Cadre régional : Le permis est situé à l'extrémité ouest de l'arc volcanique paléozoïque Balkash-Ili.

L'arc Balkash-Ili est connu pour abriter de multiples gisements de porphyre et de skarn riches en cuivre et en or, les exemples les plus connus étant Kounrad (5 millions de tonnes de cuivre contenu), situé à 160 km au sud de la licence, la mine de plomb-zinc d'Akzhal, située à environ 50 km au sud-ouest, et Aktogai-Aidarly, plus à l'est. Le gisement de Kounrad est lié à l'intrusion de corps granitiques du Carbonifère moyen (environ 330 Ma) dans une séquence de roches volcano-sédimentaires et apparentées de la fin du Dévonien au début du Carbonifère. Kounrad contenait environ 5 millions de tonnes de cuivre et 600 tonnes d'or au début de l'exploitation.

Kounrad se distingue également par la présence d'une zone enrichie en supergène, exploitée dans les premières années, dont l'épaisseur varie entre 150 et 200 m et dont les teneurs dépassent 1 % de cuivre (Seltmann, R. & Porter, M. 2005). L'historique des travaux réalisés dans le cadre du permis est encore en cours de compilation à partir des données d'archives ; toutefois, la zone d'intérêt a été identifiée lors de la cartographie réalisée à l'époque soviétique, qui montre plusieurs grandes "quartzites secondaires" et des anomalies en cuivre, plomb et mercure dans plusieurs zones autour du permis, ainsi qu'un large halo de tungstène autour de celui-ci. Tous ces éléments sont des métaux de base pour les systèmes de cuivre porphyrique et renforcent la prospectivité de ce permis.

Les "quartzites secondaires" étaient un terme soviétique utilisé pour désigner les lithocapses de silice résiduels et lessivés qui sont généralement associés aux intrusions de porphyre. Ce lithocap a également été identifié par l'analyse des données multispectrales ASTER collectées et traitées par l'USGS et a été classé comme altération argileuse, ce qui a été confirmé par une visite de terrain effectuée en 2023. Le permis est bien desservi par les infrastructures existantes, notamment la route nationale reliant Balkash à Astana, située à environ 35 km au sud-ouest, une ligne de chemin de fer parallèle à la route nationale, de nombreuses lignes électriques desservant les villes situées le long de la route, ainsi qu'un réseau de routes en gravier partant de la route et pénétrant à l'intérieur des terres, ce qui facilite l'accès des véhicules.

Programme de travail : Les premiers travaux sur le permis consisteront en une cartographie géologique de confirmation et en des échantillons de sol largement espacés, combinés à une analyse Terraspec. Les résultats de cette exploration permettront à la société de confirmer ou d'infirmer la prospectivité du système grâce à l'analyse des schémas de zonation des métaux et des espèces d'argile présentes dans les sols. BHP Xplor est un programme d'accélération basé sur une cohorte, le premier au monde, qui vise à découvrir de nouveaux gisements de minéraux critiques en réunissant des experts de BHP, des leaders d'opinion et des explorateurs de minéraux innovants pour offrir aux participants la possibilité d'accélérer leurs concepts d'exploration et la possibilité d'établir un partenariat à long terme avec BHP.

Le programme offre aux participants un financement, un mentorat et un accompagnement, ainsi qu'une connexion au réseau de fournisseurs et de prestataires de services de BHP. BHP Xplor fusionne les concepts du capital-risque et des accélérateurs de démarrage, afin d'établir un portefeuille d'exploration adapté aux besoins des sociétés d'exploration minière innovantes et en phase de démarrage, et de les aider à mener leurs campagnes d'exploration. Le programme offre aux candidats une subvention unique et non dilutive d'un montant maximal de 500 000 USD, ainsi que des services en nature, un mentorat, des possibilités de mise en réseau avec l'industrie et les investisseurs et des contacts.

La subvention est une occasion unique et East Star n'a aucune obligation ou engagement au-delà de la conclusion du programme Xplor ; toutefois, East Star s'est engagée à accorder à BHP certains droits de préemption en ce qui concerne les investissements dans East Star ou ses projets dans le cadre du programme. Le programme Xplor est conçu pour créer des résultats perturbateurs dans le domaine de l'exploration minérale en identifiant de nouveaux concepts, en exploitant de nouvelles données et en testant des opportunités à un rythme beaucoup plus rapide que celui des découvertes réalisées jusqu'à présent.