East Star Resources Plc a annoncé l'attribution de la première licence d'exploration de porphyre cuprifère dans le cadre de la nouvelle stratégie d'exploration de porphyre cuprifère initialement financée par une subvention de 500 000 USD du programme Xplor de BHP. En collaboration avec BHP, East Star développe une stratégie de génération de cibles régionales pour les gisements de cuivre porphyrique, principalement axée sur l'arc magmatique Balkash-Ili, qui abrite les gisements Kounrad (~650Mt @ 0,59% Cu) et Aktogai-Aidarly (~2,5Bt @ 0,39% Cu). En appliquant des concepts modernes de systèmes minéraux avec des techniques analytiques avancées et une confirmation géologique sur le terrain, East Star a l'intention d'obtenir plusieurs autres licences d'exploration dans la zone d'intérêt pour des travaux de terrain supplémentaires.

La subvention de BHP Xplor sera affectée aux coûts des licences, aux programmes de terrain, aux travaux d'évaluation sur ordinateur, ainsi qu'aux frais de personnel et d'administration liés à l'exécution du plan de travail. Le programme sera géré par East Star avec les conseils de BHP et d'une équipe d'experts plus large. Le permis est situé à l'extrémité orientale de l'arc volcanique paléozoïque Balkash-Ili.

L'arc Balkash-Ili est connu pour abriter de nombreux gisements de porphyre et de skarn riches en cuivre et en or, dont les exemples les plus connus sont Kounrad (5 millions de tonnes de cuivre contenu) et Aktogai-Aidarly, situé à quelque 80 km au sud de la licence. Le groupe de gisements d'Aktogai comprend les corps minéralisés d'Aktogay, d'Aidarly et de Kyzilkia qui ont été mis en place dans le grand pluton de Koldar du Carbonifère supérieur et dans les roches volcaniques associées vers 327 Ma. Aktogai contient environ 10 millions de tonnes de cuivre et 60 tonnes d'or (Seltmann, R. & Porter, M. 2005).

L'historique des travaux réalisés dans le cadre du permis est encore en cours de compilation à partir des données d'archives ; toutefois, la zone d'intérêt a été identifiée lors de la cartographie réalisée à l'époque soviétique, qui montre une importante "quartzite secondaire" et des anomalies en or dans plusieurs zones autour du permis. Les "quartzites secondaires" étaient un terme soviétique utilisé pour désigner les lithocapses de silice résiduels et lessivés qui sont généralement associés aux intrusions de porphyre. Ce lithocap a également été identifié par l'analyse des données multispectrales ASTER collectées et traitées par l'USGS et a été classé comme altération argileuse, ce qui a été confirmé par une visite de terrain effectuée en 2023.

Le permis est bien desservi par les infrastructures existantes, notamment une voie ferrée utilisée pour transporter le concentré du complexe minier d'Aktogai, qui traverse le sud-est du permis, et une route de gravier bien entretenue qui va d'Aktogai au sud à Ayagoz (ville) au nord, le long de la voie ferrée. Les premiers travaux sur le permis consisteront en une cartographie géologique de confirmation et en des prélèvements d'échantillons de sol largement espacés, combinés à une analyse Terraspec. Les résultats de ces travaux permettront à la société de confirmer ou d'infirmer la prospectivité du système grâce à l'analyse des schémas de zonation des métaux et des espèces d'argile présentes dans les sols.