L'hydrogène est considéré comme un élément essentiel des efforts déployés par l'Europe pour passer à des sources d'énergie moins polluantes, et les investissements se sont accélérés dans des pays tels que l'Australie et le Chili depuis que la Russie a envahi l'Ukraine et coupé l'approvisionnement en gaz naturel de l'Europe. L'est du Canada, avec ses vents puissants générateurs d'électricité et ses courtes distances de transport, est une source potentielle de premier ordre pour l'hydrogène vert.

Plusieurs entreprises, dont Brookfield Renewable Partners et World Energy, vont de l'avant avec des plans de réglementation et éventuellement de construction, mais elles se heurtent à des obstacles de taille, tels que la pénurie d'équipements et l'opposition locale.

Le géant des pipelines et des services publics Enbridge Inc. a déclaré à Reuters qu'il envisageait lui aussi de développer l'hydrogène dans la région.

Le PDG d'Enbridge, Al Monaco, a averti que l'objectif de 2025 pour les exportations était ambitieux.

"Il est évident que c'est très difficile à réaliser. Mais je pense que la côte est du Canada est bien positionnée", a-t-il déclaré.

La plupart des productions d'hydrogène utilisent le gaz naturel ou le charbon, ce que l'on appelle l'hydrogène gris, mais les entreprises veulent produire de l'hydrogène vert sans émissions en séparant l'hydrogène de l'oxygène dans l'eau à l'aide d'électrolyseurs alimentés par l'énergie éolienne.

L'hydrogène vert est généralement plus cher, mais la flambée des prix du gaz naturel a fait grimper les coûts de production de l'hydrogène gris au-dessus de ceux de l'hydrogène vert, selon un rapport publié en octobre.

Le monde ne produit que 3,5 millions de tonnes d'hydrogène propre, mais la production pourrait atteindre 31 millions de tonnes par an d'ici à 2030, a déclaré Minh Khoi Le, responsable de la recherche sur l'hydrogène au sein de la société de conseil Rystad Energy.

L'hydrogène a fait l'objet d'un battage médiatique il y a plusieurs dizaines d'années, mais sans grand résultat.

"J'ai déjà vu ce film", a déclaré Peter Tertzakian, directeur adjoint de l'ARC Energy Research Institute. Il s'interroge sur l'efficacité de l'utilisation de l'électricité éolienne pour produire de l'hydrogène qui est ensuite expédié pour être utilisé comme électricité.

Selon lui, l'hydrogène pourrait ne jouer qu'un rôle de niche dans l'énergie mondiale.

"Je qualifierais ce qui se passe d'expériences de laboratoire à l'échelle industrielle.

PARTENARIAT ALLEMAGNE-CANADA SUR L'HYDROGÈNE

L'Allemagne et le Canada ont signé en août un accord non contraignant visant à expédier de l'hydrogène canadien propre vers l'Allemagne d'ici à 2025. Leurs dirigeants se sont rencontrés dans la province canadienne de Terre-Neuve-et-Labrador, où World Energy prévoit un projet de 12 milliards de dollars pour exporter de l'ammoniac à partir de la fin de l'année 2024. L'ammoniac est l'une des formes de transport de l'hydrogène.

Une filiale de World Energy souhaite construire 164 éoliennes sur la péninsule de Port-au-Port, à Terre-Neuve, pour alimenter une nouvelle usine d'hydrogène. Mais ce projet changerait radicalement la vie sur la péninsule, où vivent seulement 4 000 personnes, a déclaré Marilyn Rowe, une résidente qui aide à diriger un groupe d'opposition.

"Nous croyons en l'énergie verte, mais nous ne croyons pas en la destruction de la nature pour réaliser des profits ou approvisionner l'Allemagne", a déclaré Mme Rowe.

World Energy n'ira pas de l'avant sans un permis environnemental provincial pour les turbines et tient compte de l'avis de la communauté pour l'emplacement des turbines, a déclaré le PDG Gene Gebolys.

Il a souligné que d'autres membres de la communauté soutiennent le projet pour les emplois qu'il crée.

Les entreprises énergétiques allemandes E.ON Group et Uniper SE ont signé des accords non contraignants avec EverWind Fuels, basée dans la province canadienne de Nouvelle-Écosse, pour qu'EverWind leur expédie un total d'un million de tonnes par an d'ammoniac vert.

EverWind entend commencer par expédier 200 000 tonnes en 2025.

L'entreprise prévoit de commencer à construire son projet dans un port existant l'année prochaine, a déclaré Trent Vichie, propriétaire d'Everwind et cofondateur de la société américaine de capital-investissement Stonepeak Infrastructure Partners.

M. Vichie a déjà dépensé 100 millions de dollars pour ce projet de 6 milliards de dollars et a déclaré que les investisseurs stratégiques et institutionnels étaient très intéressés par le financement du reste du projet.

Citibank et CIBC conseillent EverWind.

Les chaînes d'approvisionnement se développent plus rapidement que prévu avant l'invasion de l'Ukraine par la Russie, mais l'hydrogène vert n'est pas encore rentable à grande échelle, a déclaré Teresa Jaschke, porte-parole du groupe E.ON. Elle a comparé l'hydrogène aux modules solaires, une source d'énergie en plein essor, qui étaient autrefois considérés comme non rentables.

"Nous sommes certains que les technologies de l'hydrogène continueront à se développer énormément", a-t-elle déclaré.

Le développement mondial de l'hydrogène a toutefois empêché les fabricants de turbines et d'électrolyseurs de répondre à la forte demande.

À Terre-Neuve, une filiale de la société Brookfield, basée à Toronto, prévoit la construction d'un parc éolien et d'une usine d'une valeur de 2 milliards de dollars canadiens (1,46 milliard de dollars) pour produire 200 000 tonnes d'ammoniac par an. Les équipements rares risquent d'être attribués aux premiers arrivés, et la pression est donc forte, a déclaré Geoff Wright, premier vice-président de Brookfield chargé des partenariats stratégiques.

"Il y a une course pour atteindre la ligne de départ", a déclaré M. Wright.

(1 $ = 1,3735 dollar canadien)