Endeavour Mining plc a annoncé qu'elle lancera bientôt la construction de son extension Sabodala-Massawa au Sénégal, soutenue par l'étude de faisabilité définitive (“DFS” ;) récemment achevée. La minéralogie typique de la minéralisation aurifère est constituée de veines de quartz-carbonate ± albite ± K-feldspath avec jusqu'à 10% de sulfures (pyrite ± arsénopyrite ± métaux de base). Les assemblages d'altération sont généralement dominés par le carbonate riche en fer, l'albite, la chlorite, la scheelite, la fuchsite et la tourmaline.

Les teneurs élevées sont plus souvent associées à des environnements à forte déformation, et à la présence d'arsénopyrite. La continuité de la teneur en or est associée au style d'altération, à l'intensité de la déformation et à la présence de contacts intrusifs. L'or est souvent hébergé dans des zones bréchiques, ainsi que dans des veines d'extension et de cisaillement.

Généralement, une altération modérée à forte en silice-carbonate et des sulfures sont présents. Au complexe de Sabodala-Massawa, la méthode d'exploitation minière à ciel ouvert utilisée est le forage et l'abattage conventionnels, le camion et la pelle, et est menée avec la propre flotte d'Endeavour. La flotte actuelle comprend un total de 70 unités d'équipement minier mobile.

La mine fonctionne à l'aide de bancs de dynamitage de 10 mètres exploités en fossés de 5 mètres pour les déchets et de deux fossés de 2,5 mètres pour le minerai. L'exploitation minière à ciel ouvert suppose une exploitation sélective en ce qui concerne le type de climat, la voie de traitement et les catégories de teneur. La stratégie minière actuelle suppose l'exploitation sélective du matériau à haute teneur pour permettre le traitement séparé des composants réfractaires et non réfractaires frais à haute teneur.

En plus de l'exploitation à ciel ouvert, les réserves souterraines définies à Sabodala-Massawa seront exploitées par deux opérations d'exploitation souterraine de 500 tpj dans les gisements de Golouma et Kerekounda situés sur le permis de Sabodala, avec un taux nominal combiné de 1 000 tpj. La méthode d'exploitation choisie pour les opérations sera la coupe et le remblai, les opérations minières devant commencer en 2028 et se poursuivre jusqu'à l'épuisement en 2033. Tout le transport du minerai en surface et la fourniture d'explosifs sont confiés à un entrepreneur spécialisé.

Le forage de contrôle de la qualité est effectué par une flotte de forage combinée du propriétaire et de l'entrepreneur. L'usine de traitement de Sabodala est en service depuis 2009, traitant plus de 50 millions de tonnes de minerais d'or à broyage libre provenant de la propriété de Sabodala, via un circuit SABC/CIL conventionnel de 4,2Mt par an depuis sa première production. Le minerai de la propriété de Massawa sera transporté sur environ 27 à 32 km par la route jusqu'aux plateformes de lixiviation de minerai entier et de minerai réfractaire de Sabodala pour un traitement ultérieur.

Le minerai réfractaire sera mélangé sur le bloc ROM dédié afin d'optimiser la teneur en soufre avant d'être acheminé vers le concasseur. Un concasseur à mâchoires primaire produira un produit grossièrement concassé qui sera complété par l'utilisation d'un convoyeur à bennes flottantes. Ensemble, le concasseur et la benne flottante alimenteront une benne flottante de minerai concassé qui alimentera un stock de minerai concassé capable de supporter le broyeur pendant 16 heures. Le minerai sera broyé dans une configuration SABC conventionnelle avec un broyeur SAG et un broyeur à boulets broyant le minerai jusqu'à 90µm. Le minerai broyé passera par un circuit gravitaire pour récupérer l'or libre avant de passer par un circuit de nettoyage grossier pour produire un concentré de sulfure.

Le concentré de sulfure sera broyé jusqu'à 45µm et passera ensuite dans sept réacteurs BIOX® avec un temps de rétention minimum d'environ 5,4 jours. Le concentré de sulfure oxydé résultant sera neutralisé et traité dans six cuves CIL BIOX® en série avec un temps de rétention minimum de 36 heures. Le procédé BIOX® est un procédé d'oxydation biologique conçu pour libérer l'or réfractaire, ou l'or hébergé dans le réseau minéral ; généralement des minéraux sulfurés.

Les bactéries oxydent les minéraux sulfurés, exposant l'or occlus dans les minéraux sulfurés, ce qui permet à l'or d'être facilement lixivié par le CIL conventionnel.