(Alliance News) - 888 Holdings PLC a nommé mardi Per Widerstrom au poste de directeur général, mettant ainsi fin à une recherche d'environ six mois pour trouver un nouveau patron, alors que l'entreprise de jeux d'argent cherche à sortir d'une période délicate récemment.

Les actions de 888 étaient en hausse de 2,7 % à 108,13 pence chacune à Londres mardi matin. L'action est en hausse de 23 % depuis le début de l'année.

M. Widerstrom était jusqu'à présent PDG de Fortuna Entertainment Group, une société de paris et de jeux en Europe centrale et orientale. M. Widerstrom deviendra PDG de 888 le 16 octobre.

Il était auparavant directeur général de Gala Interactive, un groupe de casinos appartenant aujourd'hui à Entain PLC, et directeur de l'exploitation de PartyGaming PLC, qui a ensuite fusionné avec bwin Interactive Entertainment AG pour former Bwin.Party Digital Entertainment PLC. Cette dernière fait désormais partie d'Entain, société cotée à Londres.

"Nous sommes ravis de pouvoir nommer Per à l'issue d'un processus de recherche approfondi et complet. Le conseil d'administration a convenu à l'unanimité que Per était le candidat idéal pour diriger le groupe en s'appuyant sur la solide plateforme de croissance et de création de valeur qui a été établie", a déclaré le président Jonathan Mendelsohn.

"Per comprend non seulement la puissance et le potentiel passionnant de l'entreprise, mais le conseil d'administration est également très satisfait de ses excellents résultats et de sa réputation en matière de gouvernance et de conformité.

Mendelsohn, actuellement président exécutif, reprendra un rôle non exécutif après la nomination de Widerstrom.

Mendelsohn a pris la présidence exécutive par intérim à la fin du mois de janvier, après le départ immédiat de l'ancien PDG de 888, Itai Pazner. M. Pazner a quitté ses fonctions au moment où 888 a annoncé qu'elle avait suspendu certaines de ses activités au Moyen-Orient dans le cadre d'une enquête sur la conformité des clients.

À la suite d'un examen initial, 888 a déclaré que certaines de ses unités dans la région du Moyen-Orient n'avaient pas respecté les mesures de connaissance du client et de lutte contre le blanchiment d'argent. À l'époque, la société 888 avait déclaré qu'elle pensait que les problèmes étaient "isolés dans cette région uniquement".

En mars, il a été annoncé que trois entreprises de jeux d'argent appartenant à William Hill, propriété de 888, devaient payer un total de 19,2 millions de livres sterling pour des manquements "généralisés et alarmants" en matière de responsabilité sociale et de lutte contre le blanchiment d'argent.

Il s'agit du règlement le plus important de l'histoire de la commission britannique des jeux de hasard.

Plus récemment, 888 a déclaré en juillet que l'autorité britannique de surveillance des jeux réexaminait sa licence, après qu'un véhicule soutenu par d'anciens cadres de GVC Holdings, aujourd'hui connu sous le nom d'Entain, a proposé des ajouts au conseil d'administration du bookmaker.

888 a déclaré que FS Gaming, qui a acquis le mois dernier une participation de 6,6 % dans la société de jeux d'argent, est soutenu par Kenny Alexander, Lee Feldman et Shay Segev. M. Alexander était auparavant directeur général de GVC Holdings. Alexander a été remplacé par Segev, qui a ensuite quitté son poste de directeur général en janvier 2021 pour diriger la plateforme de streaming sportif DAZN.

FS a proposé d'ajouter Feldman, Alexander et Stephen Morana en tant que président, directeur général et directeur financier. M. Morana occupait précédemment ce poste chez Betfair.

En mai dernier, Entain a déclaré qu'elle avait entamé des négociations en vue d'un accord de poursuite différée avec le service des poursuites de la Couronne britannique dans le cadre d'une enquête du HMRC. Cette enquête portait sur la conduite d'anciens employés et entourait son ancienne unité turque.

888 a expliqué : "Entain a noté que l'enquête en cours comprend un examen de son ancienne activité en Turquie et que la société a reconnu que des fautes historiques impliquant d'anciens fournisseurs tiers et d'anciens employés ont pu être commises. Lors de l'examen de la proposition, le conseil d'administration a étudié tous les risques potentiels liés à cette question, y compris l'examen des informations provenant des discussions historiques entre William Hill et GVC.

888 a déclaré avoir été en contact avec la Gambling Commission au sujet du récent investissement de FS Gaming, ainsi que de sa proposition d'ajouter des membres au conseil d'administration de l'entreprise.

"La Gambling Commission a exprimé son inquiétude concernant l'enquête en cours du HMRC sur les activités de GVC pendant la période où les personnes proposées au conseil d'administration par FS Gaming occupaient des postes de direction au sein de GVC, et a indiqué qu'elle était en dialogue étroit avec le HMRC concernant son enquête en cours. La Gambling Commission a demandé à 888 des mises à jour régulières concernant tout nouveau développement dans les circonstances entourant FS Gaming et sa proposition afin qu'elle puisse s'acquitter pleinement de ses responsabilités en tant qu'autorité de régulation britannique", a ajouté 888.

888 a déclaré s'être adressé à FS Gaming pour obtenir des éclaircissements, mais ceux-ci n'ont pas été fournis. Elle a également déclaré que la Gambling Commission avait informé la société qu'elle devait entamer une révision de ses licences d'exploitation. Cette décision a été prise à la lumière de l'investissement de FS Gaming et des ajouts proposés au conseil d'administration.

888 a ajouté : "Le groupe coopérera pleinement avec la Gambling Commission dans le cadre de son examen des licences. La Gambling Commission a confirmé qu'un examen de licence permet d'obtenir un certain nombre de résultats, y compris la suspension immédiate, la révocation des licences d'exploitation, ou l'imposition de conditions de licence ou de pénalités financières si la commission estime que les conditions de licence ont été enfreintes, ou que l'opérateur, ou les personnes concernées liées à l'opérateur, ne sont pas aptes.

"Suite au lancement de l'examen de la licence par le GBGC, et en conjonction avec les informations publiques disponibles, et la diligence raisonnable du conseil, le conseil a conclu que les nominations proposées par FS Gaming n'ont aucune chance raisonnable d'être approuvées par la Gambling Commission à l'heure actuelle et que toute action de FS Gaming pour effectuer un changement de contrôle de l'entreprise mettrait probablement les licences du groupe pour opérer au Royaume-Uni à un risque immédiat et significatif. Par conséquent, le conseil d'administration a conclu à l'unanimité qu'il fallait mettre fin aux discussions.

Par Eric Cunha, rédacteur en chef d'Alliance News

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