(Actualisé avec confirmation)

WASHINGTON, 13 février (Reuters) - Antonin Scalia, l'un des neuf juges de la Cour suprême des Etats-Unis, est mort samedi à l'âge de 79 ans au Texas, a confirmé la plus haute cour de justice du pays.

"Au nom des juges de la Cour, j'ai la tristesse de vous annoncer que notre collège, le juge Antonin Scalia, s'est éteint", écrit le président de la Cour, John Roberts, dans un communiqué.

Il salue la mémoire d'"une personnalité et d'un juriste extraordinaire, admiré et chéri par ses collègues".

Dans un communiqué diffusé un peu plus tôt, le gouverneur du Texas, Greg Abbott, avait confirmé l'information révélée par le San Antonio Express-News.

Né le 11 mars 1936 à Trenton, dans le New Jersey, le juge Scalia, diplômé en droit de l'université de Harvard, avait été nommé à la Cour suprême par le président républicain Ronald Reagan et siégeait depuis septembre 1986.

Il était un des membres les plus conservateurs de la Cour suprême. En juin dernier, il avait voté contre la reconnaissance du mariage homosexuel, validée par cinq voix contre quatre par les juges suprêmes, et estimé que cette décision était une "menace pour la démocratie américaine".

Sa mort survient alors que la plus haute cour de justice du pays doit se pencher de nouveau et pour la première fois depuis près de dix ans sur la question de l'interruption volontaire de grossesse. Elle doit aussi examiner des affaires liées à la discrimination positive et à l'immigration.

Selon le San Antonio News-Express, qui cite une source judiciaire, Scalia est décédé de mort naturelle.

Les juges de la Cour suprême sont nommés par le président des Etats-Unis avec l'accord du Sénat. (Roberta Rampton et Lawrence Hurley; Henri-Pierre André pour le service français)