Exxon Mobil Corp a rejoint ses concurrents en annonçant une chute de 56 % de son bénéfice au deuxième trimestre par rapport à l'année précédente, en raison d'une baisse des prix de l'énergie, conformément au point médian de l'aperçu des résultats de l'entreprise publié au début du mois.

Les bénéfices des grandes compagnies pétrolières ont fortement chuté au cours du trimestre par rapport aux niveaux records enregistrés un an plus tôt, les prix du pétrole et du gaz ayant chuté par rapport aux sommets atteints l'année dernière à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Les bénéfices de Chevron Corp, Shell et TotalEnergies ont diminué respectivement de 48 %, 56 % et 49 % au cours du trimestre.

Si l'on exclut le deuxième trimestre record de l'année dernière, il s'agit du meilleur résultat d'Exxon pour les mois d'avril à juin depuis plus de dix ans, grâce à des réductions de coûts et à la vente d'actifs moins rentables.

Le bénéfice net s'est élevé à 7,88 milliards de dollars, soit 1,94 cents par action, au deuxième trimestre. Ce chiffre est à comparer au record de 17,85 milliards de dollars atteint un an plus tôt, et proche des résultats du deuxième trimestre 2011, lorsque les prix du pétrole s'élevaient en moyenne à 111 dollars le baril.

"C'est un très bon trimestre pour nous", a déclaré Kathryn Mikells, directrice financière, à Reuters. "Il faut remonter au deuxième trimestre 2011 pour trouver la dernière fois que nous avons produit un tel niveau de bénéfices au deuxième trimestre.

Les prix du pétrole brut de référence Brent se sont établis en moyenne à 80 dollars le baril au deuxième trimestre 2023, contre 110 dollars un an plus tôt. Les prix du gaz naturel liquéfié (GNL) ont chuté à 11,75 dollars par million d'unités thermiques britanniques (mmBtu), contre environ 33 dollars.

La production pétrolière d'Exxon s'élève à 3,7 millions de barils équivalent pétrole par jour (boed) depuis le début de l'année, ce qui est conforme à l'objectif annuel de la société, a déclaré M. Mikells.

Les résultats ont été favorisés par une meilleure production dans le bassin américain Permian, qui a produit 622 000 barils équivalent pétrole par jour au cours du trimestre, et en Guyane, où Exxon prévoit d'augmenter sa production de 5 % pour atteindre 400 000 barils équivalent pétrole par jour d'ici la fin de l'année.

Les dépenses d'investissement et d'exploration se sont élevées à 6,2 milliards de dollars au deuxième trimestre et à 12,5 milliards de dollars pour le premier semestre 2023, conformément aux prévisions de 23 à 25 milliards de dollars pour l'ensemble de l'année, a indiqué l'entreprise.

La société a réalisé des économies de coûts structurels cumulées de 8,3 milliards de dollars par rapport aux niveaux de 2019, se rapprochant de son objectif de 9 milliards de dollars.

Exxon a déclaré au début du mois qu'elle achèterait la société de gazoducs Denbury Inc pour 4,9 milliards de dollars afin d'accélérer son activité de transition énergétique avec des opérations de capture et de stockage du carbone (CSC).

Le géant pétrolier a distribué environ 8 milliards de dollars de liquidités aux actionnaires au deuxième trimestre, dont environ 3,7 milliards de dollars sous forme de dividendes.

"Nous sommes très satisfaits de notre approche en matière d'allocation de capital", a déclaré M. Mikells. "Nous sommes donc déterminés à poursuivre cette approche équilibrée. (Reportage de Sabrina Valle ; Rédaction de Sonali Paul)