CLEVELAND, Ohio, 30 septembre (Reuters) - Réunis mardi soir à Cleveland (Ohio) pour le premier des trois débats télévisés programmés en amont de l'élection présidentielle américaine du 3 novembre, le président républicain sortant Donald Trump et son rival démocrate Joe Biden se sont opposés sur plusieurs thèmes centraux, dont l'épidémie de coronavirus et le maintien de l'ordre.
Alors qu'une opposition de styles et un affrontement musclé étaient attendus, à cinq semaines du scrutin pour lequel plus d'un million d'Américains ont déjà voté par anticipation, les premières minutes du débat ont confirmé les tensions: Donald Trump a interrompu Joe Biden à plusieurs reprises, contraignant le journaliste Chris Wallace à effectuer un rappel à l'ordre.
"Voulez-vous la fermer ?", s'est alors emporté Biden en s'adressant à Trump.
L'ancien vice-président était donné en tête des intentions de vote à l'échelle nationale avant ce premier débat, mais les deux candidats étaient au coude-à-coude dans les "swing states" dont dépendra l'issue du scrutin.
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04h40 - TRUMP DIT NE PAS S'ATTENDRE À CONNAÎTRE LES RÉSULTATS AVANT DES MOIS
Donald Trump a répété que le vote par courrier allait mener à une élection frauduleuse et que les résultats de celle-ci pourraient ne pas être connus avant "plusieurs mois".
Joe Biden a déclaré que le FBI, notamment, n'avait trouvé aucun élément n'indiquant que le vote par correspondance était sujet à fraude.
"Il veut effrayer les gens", a-t-il dit à propos du président sortant, avant de s'adresser directement aux téléspectateurs en fixant la caméra face à lui: "Allez voter, vous décidez de l'issue du scrutin, il ne peut pas vous en empêcher (...) Si nous avons les voix, tout sera fini, il partira", a ajouté le démocrate.
A la question d'une passation pacifique du pouvoir en cas de défaite, Donald Trump a répondu en accusant les démocrates d'avoir voulu fomenter un "coup d'Etat" dès son premier jour à la présidence. Il a ajouté qu'il accepterait les résultats du scrutin "si c'est une élection équitable".
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04h10 - BIDEN REPROCHE À TRUMP DE "METTRE DE L'HUILE SUR LE FEU" À L'ÉGARD DES MANIFESTATIONS
Interrogé sur les violences en marge de manifestations contre les discriminations raciales et la brutalité policière, notamment à Portland dans l'Oregon - ville dirigée par des démocrates -, Joe Biden a répondu: "J'ai été très clair. La violence doit être punie".
"La violence, les émeutes et le chaos favorisent sa cause", ajoute-t-il en référence à la ligne adoptée par Donald Trump auquel il reproche de "mettre constamment de l'huile sur le feu".
A la question de savoir s'il était prêt à condamner les agissements de suprémacistes blancs, Donald Trump a déclaré que "presque tout ce que je vois vient de l'aile gauche, pas de l'aile droite". "Quelqu'un doit faire quelque chose à propos d'Antifa et de la gauche", ajoute l'actuel locataire de la Maison blanche, qui a fait du maintien de l'ordre un thème central de sa campagne.
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03h40 - TRUMP DÉFEND SA GESTION DE LA CRISE SANITAIRE
Donald Trump défend sa gestion de l'épidémie de coronavirus, qui a fait plus de 200.000 morts et entraîné des millions de suppressions d'emplois dans le pays.
"Le Pr. Fauci (principal expert américain en maladies infectieuses, ndlr) a dit que j'avais sauvé des centaines de milliers de vies (...) La plupart des gouverneurs ont dit que j'avais fait un travail phénoménal", a déclaré Trump, déplorant d'être décrié par une presse qu'il juge partiale. "Peu importe ce que je fais, j'ai mauvaise presse, ce sont des 'fake news', c'est tout".
"Vous n'auriez pas pu faire ce travail", a-t-il ajouté à l'adresse de son rival.
Dénonçant l'"irresponsabilité" de l'actuel locataire de la Maison blanche, Joe Biden a reproché à celui-ci de n'avoir "pas de plan" contre la crise sanitaire. "Il savait dès février que c'était une maladie mortelle (...) Qu'est-ce qu'il a fait ?", a-t-il dit. "Vous devriez quitter vos parcours de golf et travailler", a ajouté Biden à propos de Trump.
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03h20 - BIDEN VANTE L'"OBAMACARE", TRUMP DÉNONCE UN "DÉSASTRE"
Joe Biden s'en prend à la politique d'assurance-santé prônée par Donald Trump, accusant le président sortant de dire n'importe quoi sur le sujet. "Il n'a pas de plan", dit-il.
L'ancien vice-président de Barack Obama défend l'"Obamacare", assurant que 20 millions de personnes en profitent et qu'il faut préserver le système.
"C'est un désastre", répond Donald Trump, qui dénonce le coût de la mesure.
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03h09 - LA COUR SUPRÊME, THÈME D'OUVERTURE DU DÉBAT
Le journaliste de Fox News chargé d'animer le débat, Chris Wallace, a ouvert le débat en questionnant les deux candidats sur le choix par Donald Trump de la juge Amy Coney Barrett à la Cour suprême en remplacement de la défunte Ruth Barber Ginsburg.
"Nous avons gagné les élections. Cela a des conséquences. Nous avons le Sénat, la Maison blanche (...) Nous avons le droit de choisir", a déclaré Donald Trump.
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03h06 - TRUMP ET BIDEN FONT LEUR ENTRÉE SUR SCÈNE
Donald Trump et Joe Biden ne se sont pas serré la main après avoir fait leur entrée sur scène, une mesure décidée en accord avec les deux campagnes par précaution sanitaire du fait de l'épidémie de coronavirus. Aucun des deux candidats n'est muni d'un masque.
Les organisateurs ont indiqué qu'environ 80 personnes étaient présentes dans la salle pour assister au débat, parmi lesquelles les familles des deux candidats, les équipes de campagne, des invités et des journalistes. (version française Jean-Philippe Lefief et Jean Terzian)
