Spirit Airlines a exhorté jeudi ses actionnaires à rejeter une offre hostile de JetBlue Airlines, affirmant qu'il s'agissait d'une "tentative cynique de perturber" sa fusion avec Frontier.

JetBlue affirme que son offre de 30 dollars par action est supérieure à la valeur de l'accord en espèces et en actions de Frontier et que les préoccupations réglementaires ne sont pas une raison pour rejeter son offre. Les actionnaires sont prêts à voter sur l'offre de Frontier, qui valorise actuellement Spirit à environ 20,33 $ par action.

Spirit a remis en question la déclaration de JetBlue, lundi, selon laquelle l'acquisition de Spirit est un objectif "stratégique" depuis de nombreuses années, ajoutant que les questions antitrust signifieraient qu'un accord ne pourrait être conclu.

JetBlue, qui a proposé début avril 33 dollars par action, affirme qu'un accord l'aidera à mieux concurrencer les "quatre grands" transporteurs aériens américains qui contrôlent près de 80 % du marché du transport de passagers.

Sixième transporteur de passagers américain, JetBlue exploiterait Spirit sous la marque JetBlue, mais a promis une indemnité de rupture inversée de 200 millions de dollars, soit 1,80 $ par action Spirit, si l'accord n'était pas conclu pour des raisons antitrust.

"Au cours des discussions approfondies qui ont eu lieu entre Spirit et JetBlue, JetBlue a admis elle-même qu'une action en justice du DOJ visant à bloquer la fusion était une certitude à 100 % ; par conséquent, JetBlue devrait l'emporter ou conclure un accord (ce qui serait contraire à l'approche avouée du DOJ en matière d'application de la loi) afin de réaliser l'acquisition proposée de Spirit", a déclaré Spirit dans une déclaration.

JetBlue a répondu jeudi à Spirit en disant que "les deux transactions sont soumises à un examen réglementaire, et les deux transactions ont un profil de risque similaire..... Frontier propose moins de valeur, plus de risques et aucun engagement réglementaire, malgré un profil réglementaire similaire."

JetBlue a réitéré son argument selon lequel "le conseil d'administration de Spirit, mû par de graves conflits d'intérêts, continue d'ignorer les meilleurs intérêts de ses actionnaires en déformant les faits pour détourner l'attention de leur processus défectueux et protéger leur accord inférieur avec Frontier."

Dans une lettre adressée aux actionnaires de Spirit lundi, JetBlue a proposé 30 $ par action et s'est dit prêt à "négocier de bonne foi une transaction consensuelle à 33 $, sous réserve de recevoir la diligence nécessaire."

Au début de la négociation, les actions de Spirit étaient stables, tandis que Frontier était en hausse de 1% et JetBlue de 1,5%.

"L'accent mis par JetBlue sur Spirit semble être une tentative de détourner l'attention du fait que la propre entreprise de JetBlue est en plein désarroi", a déclaré Spirit jeudi, ajoutant que le cours de l'action de son rival avait chuté d'environ 34% depuis le 29 mars.

"Les actionnaires de JetBlue sont manifestement d'accord sur le fait que l'offre chimérique de leur compagnie pour Spirit est une impasse, posant des risques substantiels pour leurs propres affaires", a ajouté Spirit. (Reportage de David Shepardson ; Montage d'Alexander Smith, Kirsten Donovan)