General Motors a annoncé mardi qu'il réduisait de moitié les dépenses de Cruise, son unité de robotaxi en difficulté, soit d'environ 1 milliard de dollars en 2024, mais a déclaré qu'il restait engagé dans le projet de conduite autonome.

La semaine dernière, Cruise a révélé que le département américain de la justice et la Securities and Exchange Commission menaient des enquêtes à la suite d'un accident survenu en octobre, au cours duquel l'un de ses robotaxis a heurté une piétonne et l'a traînée sur une distance de six mètres. Cruise et GM ont fait l'objet de vives critiques après l'accident, et le département californien des véhicules à moteur a révoqué son permis d'exploitation de véhicules sans conducteur.

Mary Barra, PDG de GM, a déclaré mardi que le premier constructeur automobile américain allait "se recentrer et relancer Cruise", et a indiqué que la société communiquerait "bientôt" un calendrier pour la reprise de ses activités.

Cruise a brûlé 1,9 milliard de dollars de liquidités au cours de l'année 2023 et a enregistré une perte avant impôts de 2,7 milliards de dollars, sans compter 500 millions de dollars de coûts de restructuration encourus au quatrième trimestre lorsque l'unité a réduit son personnel, a déclaré GM.

"Nous sommes engagés dans Cruise", a déclaré Mme Barra.

Elle a ajouté que l'entreprise coopérerait avec les enquêtes gouvernementales. Lors d'une conférence téléphonique avec des analystes, Mme Barra a déclaré que Cruise placerait la barre plus haut pour son robot conducteur que pour la sécurité des conducteurs humains. GM a appris que "les humains attendent des ordinateurs qu'ils soient beaucoup plus sûrs" que les conducteurs humains, a-t-elle dit.

Mme Barra a indiqué que les dépenses de Cruise cette année seront axées sur la rétention des talents en matière de logiciels et d'ingénierie. Les plans précédents visant à étendre les opérations de robo-taxi de Cruise à 20 villes étant désormais en suspens, GM n'a pas besoin de dépenser pour des véhicules et du personnel d'exploitation, a-t-elle dit.

Un examen technique effectué par le cabinet d'ingénierie Exponent, commandé par GM et publié la semaine dernière, a révélé que le véhicule Cruise souffrait d'erreurs de cartographie et avait incorrectement identifié le fait d'avoir heurté la femme comme une collision latérale, selon le rapport. Cruise a depuis rappelé les véhicules et mis à jour son logiciel.

Depuis l'accident, Cruise a licencié neuf cadres. Le PDG Vogt et le cofondateur de la société Dan Kan ont tous deux démissionné, et Cruise a réduit d'un quart son personnel.

Les nouvelles enquêtes et révélations sur la mauvaise gestion de l'accident par Cruise intensifient la pression sur GM et Barra, qui a défendu l'investissement du constructeur automobile dans l'activité de robotaxi malgré plus de 8 milliards de dollars de pertes. Elle avait précédemment déclaré que cette activité pourrait générer un chiffre d'affaires annuel de 50 milliards de dollars d'ici 2030.

Cruise a déjà exploité des centaines de robotaxis sans chauffeur en Californie, au Texas et ailleurs, dans l'espoir de générer des revenus tout en perfectionnant la technologie. (Reportage de Ben Klayman, édition de Nick Zieminski et David Ljunggren)