New York (awp/afp) - Les ventes de voitures ont été dopées aux Etats-Unis en septembre, en raison de remplacements des centaines de milliers de véhicules détruits par les ouragans Harvey et Irma au Texas (sud) et en Floride (sud-est).

General Motors (GM) et Ford, les deux premiers constructeurs automobiles américains, ont comme attendu profité de cet effet et mis fin à des mois de ventes difficiles.

GM a vendu 279.397 véhicules le mois dernier, en hausse de 11,86% sur un an, une progression supérieure à la hausse de 7,4% anticipée par le cabinet Edmunds.com.

Chez Ford, qui doit dévoiler ce mardi un nouveau plan stratégique, les nouvelles immatriculations s'élèvent à 222.248, en hausse de 8,7% sur un an, soit près du double de ce qui était anticipé (4,7%).

"Nous sommes heureux de dire que le rétablissement à Houston et en Floride avance vite", se réjouit Mark LaNeve, responsable des ventes et du marketing Chez Ford.

Son de cloche identique chez GM où Mustafa Mohatarem, le chef économiste, assure que "les régions dévastées par les ouragans récents vont poursuivre leur rétablissement, ce qui devrait pousser les ventes de voitures neuves et d'occasion".

"Les ventes de voitures neuves ont bondi à Houston car les acheteurs veulent remplacer rapidement les véhicules détruits par Harvey", explique Jessica Caldwell, experte chez Edmunds.com. La demande a par exemple bondi de 109% à Houston dans les trois semaines ayant suivi l'ouragan comparé aux trois semaines précédant la tragédie, selon l'experte.

"Cette demande va se poursuivre en octobre et probablement en novembre au rythme des indemnisations" des victimes, ajoute Tim Fleming chez Kelley Blue Book.

- Hausse des prix -

Outre la forte demande, le prix moyen de la transaction a augmenté de 18% dans la région en septembre, ce qui est un bon signe pour la rentabilité des constructeurs automobiles entamée par les nombreuses promotions offertes jusqu'en août pour essayer de relancer des ventes atones depuis le début de l'année.

La voiture est indispensable à Houston, zone où les distances sont grandes et les transports publics peu développés. D'après le cabinet Black Book, il va falloir y remplacer quelque 500.000 voitures, soit davantage que les 250.000 véhicules endommagés par l'ouragan Sandy ou les 200.000 recensés lors de Katrina, selon Cox Automotive.

Les ventes automobiles avaient baissé de 2,7% sur les huit premiers mois de l'année, juste avant que l'ouragan Harvey ne frappe le Texas. Les observateurs s'accordaient à l'époque pour dire que 2017 devait marquer la première année de recul après sept années de record consécutives.

Fiat Chrysler, le troisième constructeur automobile américain, a également profité d'une forte demande dans le sud du pays, ce qui lui a permis de compenser quelque peu la chute des ventes destinées aux loueurs (-41%).

Le groupe, sur lequel courent des rumeurs de rachat depuis quelques mois, a écoulé 174.266 voitures en septembre, en baisse certes de 10% mais moins que le recul de 11% anticipé par Edmunds.com.

A Wall Street vers 14H35 GMT, GM gagnait 2,89%, Ford 1,82%, tandis que Fiat Chrysler perdait 0,13%.

L'effet ouragan s'est également fait ressentir dans les ventes des constructeurs étrangers, à l'image de Toyota. Le numéro 2 mondial de l'automobile a écoulé 226.632 véhicules sur le sol américain le mois dernier, en hausse de 14,9% sur un an. Les analystes tablaient sur 215.130 nouvelles immatriculations.

Quant à son compatriote Nissan, il a vendu 139.932 véhicules, en hausse de 9,5%, contre 114,821 unités escomptés.

Les autres constructeurs présents sur le sol américain doivent publier leurs chiffres de ventes tout au long de la journée. Les chiffres officiels, diffusés par le cabinet Autodata, sont attendus un peu plus tard.

Environ 1,43 million de voitures neuves devraient avoir été écoulées aux Etats-Unis en septembre, en petite hausse de 0,4%, calculent les analystes. En rythme annuel corrigé des variations saisonnières (SAAR), au total 17,5 millions de voitures devraient avoir été vendues, en baisse de 2,9% sur un an.

afp/rp