Globex MINING ENTERPRISES INC. a fourni à ses actionnaires une mise à jour sur la géologie et la minéralisation de son projet Virgin Mountain. En mai et décembre 2022, la zone du projet a été acquise par le jalonnement de 23 titres miniers non brevetés totalisant une superficie de 192,28 ha dans le comté de Mohave, au nord-ouest de l'Arizona, aux États-Unis. La propriété de terres rares et de béryllium de Virgin Mountain est située dans la partie de l'Arizona de la chaîne de montagnes Virgin, à environ 120 km au nord-est de Las Vegas, au Nevada.

Elle est facilement accessible depuis Las Vegas par l'autoroute 15 en direction du nord-est jusqu'au village de Mesquite, NV, d'où une route en gravier de 16 km de long mène à la zone du projet. Les activités d'exploration pour l'uranium et plus tard pour les éléments terrestres rares (REE) ont commencé dans les années 1940 et se sont terminées en 1991. De nombreux petits puits d'exploration, une galerie effondrée, deux puits effondrés et un certain nombre d'anciennes routes d'accès ont résulté de ces efforts d'exploration.

Pendant cette période, plusieurs sociétés ont mené des travaux d'exploration, notamment l'American Smelting and Refining Company (ASARCO), qui a creusé un puits de 25 m de profondeur, et enfin la Blandsell Mining Company, qui a abandonné la zone en 1991. Dans les années 1950 et 1960, les pegmatites contenant du béryllium des Virgin Mountains ont fait l'objet d'une exploration intensive pour le béryllium, mais n'ont jamais été exploitées. Globex a réalisé une cartographie géologique et prélevé un total de 25 échantillons de roches.

Les monts Virgin représentent une chaîne orientée nord-est, constituée d'un noyau de roches métamorphiques et intrusives précambriennes (1,7-1,8 milliard d'années), flanqué de roches sédimentaires paléozoïques à cénozoïques. Les roches présentes dans la zone du bien ou à proximité comprennent des migmatites felsiques, des ortho- et paragneiss, des métamorphiques basiques et ultrabasiques, des schistes et des pegmatites. Les roches méta-ignées et méta-sédimentaires présentent une intense déformation par cisaillement et des signes de métamorphisme à haute température/haute pression, voire à ultra-haute pression.

La minéralisation en terres rares (REE) ± U & Th se trouve dans des gneiss migmatiques et des couches minces de schiste intercalées, localement aussi dans des dykes de pegmatite. La minéralisation en béryllium (Be) ± Nb & Ta se trouve exclusivement dans des dykes de pegmatite sans rapport avec la minéralisation en terres rares. La minéralisation en terres rares est toujours associée à une radioactivité anormale ou élevée et les principaux minerais sont les minéraux phosphatés xénotime et monazite.

Dans la zone du projet, de nombreuses zones cibles linéaires ont été définies. La principale minéralisation en terres rares, appelée ici zone Hummingbird, a pu être suivie sur une distance de 250 m. Elle est contenue dans des zones minéralisées parallèles et en échelon à fort pendage le long d'un corridor de 30-40 m de large orienté en moyenne à 65° NE. De fortes failles, des cisaillements et des bréchifications peuvent être observés dans certaines des structures minéralisées, principalement en concordance avec la foliation de la roche murale métamorphique, principalement des migmatites-gneiss felsiques.

Globex a confirmé des largeurs minimales à haute teneur (avec analyses) entre 0,9 m et au moins 1,45 m, cependant les largeurs des anomalies radioactives liées à la minéralisation en ETR peuvent approcher 5 à plus de 10 m de largeur (les largeurs complètes n'ont pas encore été échantillonnées). Globex a prélevé 7 échantillons en rainure sur les affleurements de cette principale tendance structurale en ETR. La zone Hummingbird est ouverte vers l'est (300 m de longueur supplémentaire possible), où elle est dissimulée par du sable et du gravier fluviatiles peu profonds.

Une extension latérale d'environ 300 m vers l'ouest est également possible, où la majeure partie de la structure est cachée sous des morts-terrains peu profonds et des éboulis de pente. Les 7 échantillons prélevés dans les rainures de la structure Hummingbird ont révélé des teneurs élevées en terres rares légères (LREE) et lourdes (HREE), ainsi qu'en thorium et en uranium. Les teneurs totales en oxydes de terres rares (TREO) varient entre 0,328% et 1,24%.

L'uranium pourrait être un sous-produit de la minéralisation en terres rares ; on peut s'attendre à des teneurs plus élevées en dessous du niveau d'oxydation. La zone Hummingbird se distingue par un enrichissement en éléments de terres rares lourdes (plus précieux) par rapport à la plupart des autres gisements/occurrences d'ETR dans le monde (à l'exception du gisement similaire de Wolverine en Australie). Ces éléments comprennent le gadolinium, le terbium, le dysprosium, l'holmium, l'erbium, le lutécium (et même le thulium).

En outre, la minéralisation contient en abondance de l'yttrium (valeur inférieure), de l'ytterbium et le précieux néodyme LREE. Le terbium est l'élément HREE le plus précieux ; les analyses ont révélé jusqu'à 96 g/t (0,01 %) de Tb2O3. Le type de gisement de la minéralisation dominée par les HREE dans la zone Hummingbird du projet Virgin Mountain n'est pas encore bien compris, mais il pourrait représenter une combinaison d'enrichissement pré-métamorphique dans les roches protolithiques et de processus hydrothermaux.

Des pegmatites d'une épaisseur allant jusqu'à 6 m, fortement enrichies en béryllium, sont présentes dans le bloc de claims Globex sur une longueur d'environ 2,5 km. Les pegmatites sont composées de feldspath (microcline, albite, plagioclase), de muscovite, localement de grenat, par endroits de tourmaline mineure, de béryl et/ou de chrysobéryl. Outre le béryllium, ces pegmatites contiennent localement des quantités mineures de niobium et de tantale, deux métaux critiques.

Dans les années 1950 et 1960, les teneurs en BeO ont été analysées à partir de 135 échantillons de roches (en vrac, en rainure et au hasard). Les teneurs varient largement entre 0,02 % et 2,98 %, ce qui correspond à des valeurs de Be comprises entre 0,072 et 10,736 kg/t. Globex a prélevé quatre échantillons dans ces pegmatites, dont les teneurs se situent entre 0,325 et 7,577 kg/t de béryllium. Contrairement à la plupart des autres pegmatites contenant du Be dans le monde, le minéral dominant dans les pegmatites de Virgin Mountain est le chrysobéryl. Le chrysobéryl (formule : BeAl2O4) se présente principalement sous forme de cristaux tabulaires subédriques à euédriques de couleur vert jaunâtre dont la taille peut atteindre 3 cm.

Le chrysobéryl contient 7,1% de Be (contre 5,03% de Be dans le béryl). La densité moyenne du chrysobéryl est de 3,67 g/cm3 (contre 2,76 g/cm3 pour le béryl). Par conséquent, il est possible de concentrer le chrysobéryl par un simple processus de gravité.

Cela n'est pas possible avec le béryl, qui doit être séparé soit par un écaillage à la main, soit par flottation. Aujourd'hui, la bertrandite est le minéral source de plus de 90 % du béryllium produit dans le monde. Spor Mountain, le plus grand gisement de béryllium au monde, situé dans l'État de l'Utah, aux États-Unis, a produit environ 170 tonnes de béryllium sur une production mondiale annuelle totale de 260 tonnes en 2021.

Cependant, le minerai de bertrandite de Spor Mountain n'est pas adapté aux produits de béryllium de très haute pureté, en raison de sa teneur élevée en F et en U. Le béryllium de très haute pureté est fabriqué exclusivement à partir du minéral béryl (formule : Be3Al2Si6O18). Le béryllium de haute pureté produit à partir d'un concentré de chrysobéryl pourrait représenter une alternative peu coûteuse.