Guyana Goldstrike Inc. a annoncé que la société avait prélevé des échantillons initiaux dans le cadre du projet de cuivre Jupiter en vue d'effectuer des essais métallurgiques sur le procédé de raffinage du cuivre propre annoncé précédemment. Le matériel provenant de Jupiter sera expédié sous peu à un laboratoire métallurgique basé aux États-Unis afin de commencer les essais de validation du concept d'un processus d'affinage en une seule étape, sans danger pour l'environnement, qui permet de transformer le matériel provenant de l'exploitation minière en plaques de cuivre. Métallurgie : Cette approche utilise des sels fondus comme moyen d'extraction des métaux au lieu des procédés conventionnels de pyro, hydro ou pyrohydro-extraction.

Le procédé des sels fondus pour la production de cuivre métallique utilise des sels de chlorure neutres non réactifs et non toxiques comme fluide de traitement, ce qui élimine pratiquement tout risque d'émissions toxiques lors de la transformation du minerai de cuivre en cuivre métal. Le sel de traitement est un sel fondu eutectique spécifique. Ce fluide de réaction particulier est inoffensif pour l'environnement, recyclable et donc peu coûteux, il a un point de fusion bas (204°), un point d'ébullition élevé (800°) et il est chimiquement, thermiquement et physiquement stable. Ces propriétés du sel fondu en font un fluide d'extraction (lixiviant) pratique et l'électrolyte de placage pour l'électrodéposition des métaux cuivreux.

Le sel étant composé d'éléments non toxiques, il n'émet pas de vapeurs toxiques et n'est pas nocif pour l'environnement. L'émission de vapeurs nocives et le risque de contamination des eaux souterraines dans les procédés traditionnels de raffinage thermique et électrolytique du cuivre constituent un problème environnemental important. En outre, en raison des problèmes environnementaux, l'affinage traditionnel est fortement limité en termes d'emplacement, en particulier en ce qui concerne les nouvelles usines, ce qui oblige les mineurs de cuivre à expédier le concentré de cuivre sur de grandes distances, avec généralement deux tiers de déchets, en utilisant de grandes quantités de carburant diesel pour le transport maritime et en augmentant considérablement l'empreinte carbone de l'ensemble du processus d'affinage, en plus du fret de retour ou d'exportation pour le produit de cuivre affiné.

Par exemple, le Chili, premier producteur mondial de cuivre, exporte environ la moitié de sa production de concentré de cuivre (environ 28 % de cuivre) pour le raffiner ailleurs en raison de ces limitations. Le raffinage du cuivre propre pourrait éliminer en grande partie ce processus totalement inefficace.

Ce processus est réalisé en une seule étape en utilisant un sel de chlorure fondu eutectique, à la fois comme fluide d'extraction du cuivre (lixiviant) et comme électrolyte pour l'électrodéposition du métal de cuivre. Le sel est inoffensif pour l'environnement car il est composé d'éléments non toxiques et n'émet pas de vapeurs toxiques. Le cuivre se dissout complètement lorsqu'il est ajouté au sel de chlorure fondu eutectique aérobie contenu dans un pot.

Une fois le minerai de cuivre digéré, une tige de graphite est insérée dans le mélange de sel fondu pour servir d'anode. Une alimentation électrique est connectée à la tige de graphite et au récipient, qui sert de cathode. Les ions de cuivre contenus dans le sel fondu sont alors réduits et déposés sous forme de cuivre métallique, qui coule au fond du pot, le cuivre étant beaucoup plus dense que le sel. À grande échelle, l'ouverture d'une vanne au fond de la marmite permet de récolter le produit de cuivre métal en drainant simplement le cuivre (en le soutirant) de la marmite.