La nouvelle alliance au pouvoir au Pakistan doit encore choisir son ministre des finances, la personne qui doit mener un effort immédiat pour négocier un nouveau renflouement du Fonds monétaire international, ont déclaré des sources familières avec les discussions.

L'accord actuel avec le FMI expire le 11 avril, et des possibilités de financement extérieur cruciales sont liées à l'obtention d'un nouveau programme élargi.

L'ancien ministre des finances, Ishaq Dar, qui a occupé quatre fois ce poste, reste le principal candidat, selon deux sources de son parti, la Pakistan Muslim League-Nawaz (PML-N), qui dirige la coalition.

Shehbaz Sharif, du PML-N, a été désigné par l'alliance pour devenir premier ministre lors d'une élection prévue le 3 mars. Il annoncera son cabinet, y compris le ministre des finances, peu après son élection.

Mais Dar n'est pas le seul candidat envisagé, selon les sources. Bien qu'il soit un parent et un proche collaborateur du chef de la PML-N, Nawaz Sharif, de nombreux alliés politiques ont critiqué sa gestion de l'économie au sein de la dernière coalition mise en place.

Il a toutefois défendu ses actions, affirmant qu'il avait dû prendre des mesures sévères pour éviter un défaut de paiement en obtenant le programme du FMI, que l'ancien Premier ministre Imran Khan avait sabordé quelques jours avant de quitter son poste, une accusation que M. Khan nie.

Le Pakistan a lutté pendant plus de quatre mois pour obtenir l'accord de confirmation l'été dernier, lorsque M. Dar était ministre des finances, et il a fallu l'intervention de son premier ministre, M. Shehbaz Sharif, pour obtenir un accord de dernière minute.

M. Dar a également critiqué régulièrement le FMI sur des tribunes publiques au milieu des négociations et a longtemps favorisé les interventions sur le marché pour soutenir la roupie pakistanaise, ce contre quoi le FMI a mis en garde.

Si Dar n'obtient pas le portefeuille, son parti pourrait envisager de créer un poste de vice-premier ministre pour lui, a déclaré l'une des sources au sein du PML-N.

Le ministre des finances intérimaire Shamshad Akhtar, ancien gouverneur de la banque centrale, qui supervise les principales mesures politiques dans le cadre de l'actuel programme du FMI, est également envisagé, ont déclaré les deux sources.

M. Akhtar a joué un rôle clé dans la mise en place du gouvernement intérimaire qui a été salué par le FMI pour ses "efforts politiques décisifs" visant à maintenir la stabilité.

Un autre nom envisagé est celui de Muhammad Aurangzeb, président et directeur général de la plus grande banque du pays, Habib Bank Limited, ont déclaré les sources.

M. Aurangzeb a également été directeur général de la Global Corporate Bank de JP Morgan, basée en Asie.

M. Akhtar n'a pas répondu à une demande de commentaire de Reuters et la HBL de M. Aurangzeb a déclaré qu'elle ne commentait pas les "rumeurs et spéculations".

Un porte-parole du PML-N n'a pas répondu à une demande de commentaire.

M. Dar a lui-même déclaré aux journalistes, avant la séance inaugurale du Parlement jeudi, qu'aucune décision n'avait encore été prise lorsqu'on lui a demandé s'il serait à nouveau choisi pour occuper le poste de ministre des finances.

Irfan Siddiqui, haut dirigeant du PML-N, a déclaré au journal local The News que Dar serait "très probablement" choisi pour ce poste.

Outre la négociation d'un nouveau programme élargi du FMI, le nouveau ministre des finances aura environ trois mois pour préparer un budget fédéral qui devra trouver un équilibre difficile entre des réformes rigoureuses et le rajeunissement d'une économie en difficulté.

Le PML-N, à la tête d'un gouvernement minoritaire, comptera sur le soutien de différents partis pour faire passer des lois essentielles, le Pakistan Peoples Party, partenaire de l'alliance, ayant déclaré qu'il soutiendrait le gouvernement au cas par cas.

Les efforts visant à apaiser la colère croissante de l'opinion publique face à une inflation record avoisinant les 30 % seront également difficiles à mettre en œuvre compte tenu de la marge de manœuvre budgétaire limitée.

"Le Pakistan a besoin de quelqu'un qui possède une expérience internationale vaste et approfondie pour introduire le type de réformes qui ont aidé de nombreux autres pays à sortir des crises économiques", a déclaré Yousuf Nazar, économiste basé à Londres et ancien banquier de Citigroup. Il a toutefois refusé de dire qui était le plus apte à le faire. (Reportage d'Asif Shahzad ; reportage complémentaire d'Ariba Shahid à Karachi ; rédaction de Raju Gopalakrishnan)