H&M va payer 36 millions de dollars pour régler les accusations selon lesquelles le détaillant de mode a illégalement conservé des millions de dollars en cartes cadeaux que les clients n'ont jamais utilisées, a déclaré jeudi le procureur général de New York, Letitia James.

La société suédoise, dont le nom complet est H&M Hennes & Mauritz AB, versera 28,26 millions de dollars à l'État et 7,74 millions de dollars à un dénonciateur, William French.

Mme James a déclaré que, depuis au moins 2008, H&M a conservé illégalement au moins 18,4 millions de dollars de soldes de cartes-cadeaux inutilisés sur ses propres comptes bancaires, au lieu de les transférer au Abandoned Property Fund de l'État.

Elle a également déclaré que H&M a menti à plusieurs reprises au sujet des transferts manquants en affirmant qu'une société de l'Ohio, qui n'avait aucune obligation d'envoyer les soldes à New York, gérait ses affaires de cartes cadeaux.

"Mon bureau a une tolérance zéro pour les entreprises qui ne respectent pas la loi et se remplissent les poches avec l'argent qui appartient à des gens qui travaillent dur", a déclaré Mme James dans un communiqué. "Violer la loi n'est ni à la mode ni tolérable".

H&M, qui se spécialise dans la "fast fashion", n'a pas admis ou nié les méfaits en acceptant de régler. Elle n'a pas fait de commentaire immédiat sur le règlement.

L'entreprise basée à Stockholm compte environ 4 800 magasins dans le monde et a enregistré un chiffre d'affaires net de 199 milliards de couronnes suédoises (20,1 milliards de dollars) en 2021, selon son site Web.

French avait poursuivi H&M en 2016, l'accusant d'avoir violé la loi new-yorkaise sur les fausses réclamations et une loi régissant les biens abandonnés. Ses avocats n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Les clients possédant des cartes-cadeaux H&M inutilisées émises entre 2004 et 2014 peuvent les utiliser chez H&M, ou déposer une demande auprès du bureau des fonds non réclamés de New York https://www.osc.state.ny.us/unclaimed-funds. (1 $ = 9,90 SEK) (Reportage de Jonathan Stempel à New York ; Montage de Chizu Nomiyama et Bill Berkrot)