L'Inde a déclaré mardi qu'elle avait convoqué l'ambassadeur de Corée du Sud pour exprimer son mécontentement à propos d'un message publié sur les médias sociaux par un partenaire pakistanais de Hyundai Motor sur le Cachemire contesté, qui a suscité l'émoi dans le pays.

Les ministres des affaires étrangères de l'Inde et de la Corée du Sud se sont également entretenus par téléphone alors que le constructeur automobile a dû faire face à une réaction brutale en Inde de la part d'utilisateurs de médias sociaux indignés par des commentaires exprimant leur solidarité avec le peuple du Cachemire.

Le ministre sud-coréen des Affaires étrangères, Chung Eui-yong, a exprimé ses regrets lors de la conversation avec son homologue indien, Subrahmanyam Jaishankar, a déclaré mardi un porte-parole du ministère indien des Affaires étrangères.

L'escalade diplomatique est un rare moment de discorde entre les deux pays qui entretiennent depuis longtemps des liens amicaux, et souligne les risques auxquels les entreprises mondiales sont confrontées lorsqu'elles doivent composer avec les sensibilités locales dans un contexte de montée du nationalisme dans la région.

La dispute a éclaté dimanche, un jour après que le Pakistan ait marqué la journée annuelle de solidarité avec le Cachemire. Des messages au nom du partenaire de Hyundai, le Nishat Group, sont apparus sur Twitter, Facebook et Instagram pour commémorer ce qu'il décrit comme les sacrifices des Cachemiris luttant pour l'autodétermination.

L'Inde et son ennemi juré, le Pakistan, contrôlent certaines parties du Cachemire mais revendiquent tous deux la totalité du territoire himalayen.

L'Inde affirme que le Pakistan soutient une insurrection armée contre le pouvoir de New Delhi dans le Cachemire contrôlé par l'Inde, qui a éclaté en 1990. Le Pakistan nie cette accusation et affirme qu'il n'apporte qu'un soutien diplomatique et moral au peuple cachemiri.

L'envoyé de la Corée du Sud a été convoqué au bureau indien des affaires étrangères lundi pour enregistrer la protestation de New Delhi contre ces postes, a déclaré le porte-parole du ministère indien des affaires étrangères, Arindam Bagchi.

"Le fort mécontentement du gouvernement concernant les messages inacceptables publiés sur les médias sociaux par Hyundai Pakistan lui a été transmis", a-t-il déclaré.

"Il a été souligné que cette affaire concernait l'intégrité territoriale de l'Inde sur laquelle il ne pouvait y avoir aucun compromis. Nous attendons de l'entreprise qu'elle prenne les mesures appropriées pour régler correctement ces questions."

Plus tôt dans la journée de mardi, Hyundai a publié une déclaration disant qu'elle regrettait profondément toute offense causée aux Indiens par un tweet "non autorisé" provenant du compte de son partenaire pakistanais.

"En tant que politique commerciale, Hyundai Motor Company ne commente pas les questions politiques ou religieuses dans une région spécifique", a déclaré Hyundai dans un message sur Twitter.

La société a déclaré que son distributeur indépendant au Pakistan a publié des messages sur les médias sociaux liés au Cachemire à partir de ses comptes, et a "abusé de l'identité de la marque Hyundai".

"Nous regrettons profondément toute offense causée au peuple indien par cette activité non officielle sur les médias sociaux. Nous avons mis en place des processus pour éviter que cela ne se reproduise à l'avenir", a déclaré Hyundai.

Le Nishat Group, le plus grand conglomérat d'entreprises du Pakistan, n'a pas répondu à une demande de commentaire de Reuters.

Hyundai est le deuxième plus grand vendeur de voitures en Inde après Maruti Suzuki. Il a vendu près d'un demi-million de véhicules dans le pays au cours de la dernière année fiscale et a exporté plus d'un million d'unités, ce qui en fait le plus grand exportateur de voitures en Inde.

Des centaines de personnes sur les médias sociaux ont exigé que l'entreprise s'excuse d'être insensible aux préoccupations de l'Inde. D'autres ont dit qu'ils annulaient leurs commandes de voitures.

Les utilisateurs de Twitter en Inde ont lancé des appels similaires dans le passé, cherchant à boycotter les produits chinois en 2020 après un affrontement frontalier entre les deux géants asiatiques. Amazon.com Inc. a également été confronté à des réactions négatives sur les médias sociaux en Inde après que son site Internet à l'étranger ait été découvert en train de vendre des produits avec des visages de dieux hindous et d'autres symboles sacrés. (Reportage d'Aditi Shah ; Montage de Sanjeev Miglani, Raju Gopalakrishnan et David Evans)