Le groupe de tabac Imperial Brands Plc a déclaré mercredi qu'il était en passe d'atteindre ses prévisions de bénéfice d'exploitation pour l'ensemble de l'année, grâce à la hausse des prix des cigarettes et à la réduction des pertes dans son activité de produits de nouvelle génération.

Les volumes globaux de tabac ont été conformes à ses estimations pour l'exercice clos le 30 septembre, a déclaré le fabricant de Gauloises et de cigarettes West, bien qu'il s'attende à ce que le bénéfice d'exploitation ajusté de son activité tabac soit "légèrement" inférieur à celui de l'année dernière.

La rentabilité est freinée par des facteurs tels que des investissements plus élevés sur ses cinq principaux marchés de cigarettes et des coûts d'accises plus élevés en Australie.

Les actions de l'Impériale, en hausse de 1,5 % depuis le début de l'année, étaient en baisse de 2 % dans les échanges du matin. L'indice FTSE 100 était en baisse de 1,3 %.

Après des années de ventes médiocres et de faux pas dans le domaine des e-cigarettes, le directeur général Stefan Bomhard a présenté en janvier un plan de redressement sur cinq ans prévoyant de concentrer les investissements sur les cinq principaux marchés de cigarettes les plus rentables et d'accroître les ventes de produits de chauffage du tabac en Europe et d'e-cigarettes aux États-Unis.

Mercredi, il a déclaré que la société avait bien progressé dans la mise en œuvre de cette stratégie, même si elle constate que certains taux de croissance de ses parts de marché à long terme sur ces cinq marchés "commencent à se stabiliser".

Le chiffre d'affaires net organique du groupe devrait croître d'environ 1 % à taux de change constants.

Néanmoins, la société est en bonne voie pour atteindre ses prévisions de croissance à un chiffre du bénéfice d'exploitation organique ajusté, à taux de change constant. Cela est dû en partie à la réduction "significative" des pertes dans son activité de produits de nouvelle génération, qui bénéficie du retrait des marchés non rentables et d'une concentration accrue sur les catégories à forte croissance.

L'entreprise publiera ses résultats annuels définitifs le 16 novembre. (Reportage de Siddharth Cavale à Bengaluru ; édition de Sriraj Kalluvila et Mark Potter)