L'ancien banquier Alessandro Profumo, 65 ans, dirige Leonardo depuis 2017, mais son mandat expire en mai. Les trois sources ont déclaré qu'un nouveau mandat semblait peu probable, car des personnalités de l'administration de Mme Meloni font pression pour une refonte de l'entreprise.

Le secteur européen de la défense a gagné en importance depuis le déclenchement de la guerre en Ukraine et le ministre italien de la Défense, Guido Crosetto, a précédemment déclaré à Reuters que l'industrie devait renforcer son efficacité à la lumière des nouveaux défis.

Lorenzo Mariani, directeur général du fabricant européen de missiles MBDA en Italie, est l'un des principaux candidats pour le poste de Leonardo, ont déclaré les sources, ajoutant que M. Crosetto - une figure importante du parti Frères d'Italie de M. Meloni - le considère comme un bon candidat.

L'ancien ministre de la transition écologique Roberto Cingolani, un technocrate qui a servi sous le gouvernement du prédécesseur de Meloni, Mario Draghi, a également été présélectionné, ont déclaré deux des sources, notant qu'il pourrait bénéficier de ses bonnes relations avec Meloni.

M. Cingolani, qui conseille officieusement M. Meloni sur la politique énergétique, a précédemment occupé le poste de directeur de la technologie et de l'innovation chez Leonardo, qu'il a rejoint à la fin de l'année dernière. Au début du mois, il a également été nommé au conseil d'administration du fabricant italien d'électrodes De Nora.

Un représentant de Leonardo n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Le gouvernement de Meloni a clairement indiqué qu'il souhaitait imposer son empreinte sur les nominations clés et a nommé en janvier Riccardo Barbieri au poste de directeur général du Trésor à la place d'Alessandro Rivera.

Le triomphe aux élections régionales dans le Latium et en Lombardie cette semaine est considéré comme renforçant l'emprise de la coalition de droite au pouvoir, au milieu des négociations politiques entre les partis sur les nominations.

Des nominations à la tête d'autres grandes entreprises publiques, dont les groupes énergétiques Eni et Enel et la banque renflouée MPS, auront lieu dans les semaines à venir.

Leonardo, détenu à environ 30 % par le gouvernement, fait partie d'une collaboration en matière de défense entre l'Italie, la Grande-Bretagne et le Japon visant à développer d'ici 2035 un avion de combat de nouvelle génération combinant le projet Tempest mené par la Grande-Bretagne et le programme F-X du Japon.

Après avoir fait état d'un bond considérable des commandes entre janvier et septembre, citant une demande accrue en matière de défense et de sécurité "liée au scénario géopolitique", Leonardo a relevé en novembre ses prévisions de commandes pour l'année 2022 à plus de 16 milliards d'euros.