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Les entreprises demandent aux sociétés malaisiennes de conditionnement de puces d'assembler un type de puce connu sous le nom d'unité de traitement graphique (GPU), selon trois personnes ayant connaissance des discussions.
Les demandes ne portent que sur l'assemblage - qui ne contrevient à aucune restriction américaine - et non sur la fabrication des plaquettes de puces, ont-elles précisé. Deux de ces personnes ont ajouté que certains contrats avaient déjà été conclus.
Ces personnes ont refusé de divulguer les noms des entreprises concernées ou d'être identifiées, invoquant des accords de confidentialité.
Cherchant à limiter l'accès de la Chine aux GPU haut de gamme qui pourraient alimenter les percées en matière d'intelligence artificielle ou alimenter les superordinateurs et les applications militaires, Washington a de plus en plus imposé des restrictions sur leurs ventes ainsi que sur les équipements sophistiqués de fabrication de puces.
Alors que ces sanctions s'appliquent et que le boom de l'intelligence artificielle alimente la demande, les petites entreprises chinoises de conception de semi-conducteurs se battent pour obtenir suffisamment de services d'emballage avancés dans leur pays, selon les analystes.
Deux personnes ont déclaré que certaines des entreprises chinoises étaient intéressées par des services d'emballage de puces avancés.
L'emballage avancé des puces peut améliorer de manière significative les performances des puces et devient une technologie essentielle dans l'industrie des semi-conducteurs. Cela implique parfois la construction de chiplets où les puces sont étroitement emballées pour fonctionner ensemble comme un cerveau puissant.
Bien qu'il ne fasse pas l'objet de restrictions à l'exportation de la part des États-Unis, c'est un domaine qui peut nécessiter des technologies sophistiquées dont les entreprises craignent qu'elles ne soient un jour visées par des restrictions à l'exportation vers la Chine, ont ajouté les deux personnes.
La Malaisie, plaque tournante de la chaîne d'approvisionnement en semi-conducteurs, est considérée comme bien placée pour attirer de nouveaux clients à mesure que les entreprises chinoises de fabrication de puces se diversifient en dehors de la Chine pour leurs besoins d'assemblage.
Unisem, détenue majoritairement par la société chinoise Huatian Technology, et d'autres entreprises malaisiennes d'emballage de puces ont vu leur activité augmenter et ont reçu des demandes de la part de clients chinois, a déclaré une source informée de l'affaire.
Le président d'Unisem, John Chia, a refusé de commenter les clients de l'entreprise, mais a déclaré : "En raison des sanctions commerciales et des problèmes liés à la chaîne d'approvisionnement, de nombreuses entreprises chinoises de conception de puces sont venues en Malaisie pour établir des sources d'approvisionnement supplémentaires en dehors de la Chine afin de soutenir leurs activités à l'intérieur et à l'extérieur de la Chine.
Les entreprises chinoises de conception de puces considèrent également la Malaisie comme une bonne option car le pays est perçu comme étant en bons termes avec la Chine, est abordable, dispose d'une main-d'œuvre expérimentée et d'équipements sophistiqués, ont déclaré deux des sources.
À la question de savoir si le fait d'accepter des commandes d'assemblage de GPU de la part d'entreprises chinoises pourrait provoquer l'ire des États-Unis, M. Chia a répondu que les transactions commerciales d'Unisem étaient "tout à fait légitimes et conformes" et que l'entreprise n'avait pas le temps de s'inquiéter de "trop de possibilités".
Il a fait remarquer que la plupart des clients d'Unisem en Malaisie venaient des États-Unis.
Le ministère américain du commerce n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Parmi les autres grandes entreprises d'emballage de puces présentes dans le pays, citons Malaysian Pacific Industries et Inari Amertron. Elles n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters.
Les entreprises chinoises sont également intéressées par l'assemblage de leurs puces en dehors de la Chine, car cela pourrait également faciliter la vente de leurs produits sur les marchés non chinois, a déclaré une source, investisseur dans deux start-ups chinoises spécialisées dans les puces.
UN CENTRE IMPORTANT
La Malaisie représente actuellement 13 % du marché mondial de l'emballage, de l'assemblage et du test des semi-conducteurs et vise à porter ce chiffre à 15 % d'ici à 2030.
Parmi les entreprises chinoises qui ont annoncé leur intention de se développer en Malaisie figure Xfusion, une ancienne unité de Huawei, qui a déclaré en septembre qu'elle s'associerait avec la société malaisienne NationGate pour fabriquer des serveurs GPU - des serveurs conçus pour les centres de données et utilisés dans l'intelligence artificielle et l'informatique à haute performance.
StarFive, basée à Shanghai, construit également un centre de conception à Penang, et l'entreprise de conditionnement et de test de puces TongFu Microelectronics a déclaré l'année dernière qu'elle agrandirait ses installations en Malaisie - une entreprise avec le fabricant de puces américain AMD.
La Malaisie, qui offre toute une série d'incitations, a attiré des investissements de plusieurs milliards de dollars dans le secteur des puces. L'entreprise allemande Infineon a déclaré en août qu'elle investirait 5 milliards d'euros (5,4 milliards de dollars) pour agrandir son usine de fabrication de puces électriques.
Le fabricant américain de puces Intel a annoncé en 2021 qu'il construirait en Malaisie une usine de conditionnement de puces avancées d'une valeur de 7 milliards de dollars.
Les entreprises chinoises ne se contentent pas de choisir la Malaisie. En 2021, le groupe JCET, troisième entreprise mondiale d'assemblage et de test de puces, a achevé l'acquisition d'une installation de test avancée à Singapour.
D'autres pays, tels que le Viêt Nam et l'Inde, cherchent également à se développer dans les services de fabrication de puces, dans l'espoir d'attirer des clients désireux de minimiser les risques géopolitiques entre les États-Unis et la Chine.
(1 $ = 0,9272 euro) (Reportage de Fanny Potkin et Yantoultra Ngui à Singapour ; Reportage complémentaire d'Eduardo Baptista et Yelin Mo à Pékin et Alexandra Alper à Washington ; Rédaction de Miyoung Kim et Edwina Gibbs)
