INTEL CORPORATION Le président américain Joe Biden est depuis longtemps sous pression pour révoquer une licence, délivrée par l'administration Trump, qui permet à Intel d'expédier des processeurs centraux avancés à Huawei pour qu'ils soient utilisés dans des ordinateurs portables.
Cette pression a été exercée par le rival d'Intel, Advanced Micro Devices, qui a fait valoir qu'il était injuste qu'il n'ait pas reçu de licence pour vendre des puces similaires à Huawei, ainsi que par les faucons chinois, qui cherchent à stopper toutes les ventes à l'entreprise chinoise.
La capacité d'Intel à s'accrocher à une licence de vente de puces alors qu'un rival n'a pas pu obtenir une autorisation similaire démontre le terrain inégal et incertain auquel les entreprises sont confrontées lorsque les États-Unis cherchent à limiter l'accès de Pékin à des technologies américaines sophistiquées, en particulier à une entreprise lourdement sanctionnée comme Huawei.
Cette décision a également permis à Huawei de conserver une part petite mais croissante du marché mondial des ordinateurs portables, tandis qu'AMD a été privée de centaines de millions de dollars de ventes à l'entreprise chinoise sanctionnée, selon les données disponibles.
Le sénateur républicain Marco Rubio a demandé à l'administration Biden de révoquer "immédiatement" la licence de vente d'Intel à Huawei à la suite du rapport de Reuters.
"Aucune entreprise américaine, en particulier celles qui reçoivent des fonds du contribuable, ne devrait alimenter son innovation", a-t-il déclaré, faisant référence à la subvention qu'Intel devrait recevoir du ministère du commerce pour développer sa production de puces aux États-Unis.
Intel, Huawei, le ministère du commerce et la Maison Blanche ont refusé de faire des commentaires. AMD n'a pas répondu à une demande de commentaire. Qualifiant les restrictions imposées à Huawei d'intimidation économique, l'ambassade de Chine à Washington a exhorté les États-Unis à "cesser d'exagérer le concept de sécurité nationale" pour "réprimer les entreprises chinoises".
Huawei, symbole de la guerre technologique qui dure depuis des années entre Washington et Pékin, a été ajoutée à la liste des restrictions commerciales par l'administration Trump en 2019 en raison de violations présumées des sanctions. Huawei a précédemment nié avoir commis des actes répréhensibles.
Le fait d'être ajouté à cette liste interdit généralement aux fournisseurs américains de vendre quoi que ce soit à l'entreprise visée.
Mais fin 2020, juste avant que l'ancien président Donald Trump ne quitte ses fonctions, le département du Commerce a accordé à certains fournisseurs américains de Huawei - dont Intel - une autorisation spéciale pour vendre certains articles au géant des équipements de télécommunications.
AMD a demandé une licence pour vendre des puces similaires début 2021 après l'entrée en fonction du président Joe Biden, mais n'a jamais reçu de réponse à sa demande, selon une source.
Reuters n'a pas pu déterminer pourquoi Intel a obtenu sa licence et pas AMD. Mais l'impact sur les ventes de puces CPU à Huawei a été immédiat, la part des ventes d'ordinateurs portables Huawei contenant des puces AMD chutant de 47,1 % en 2020 à 9,3 % au premier semestre 2023, selon une présentation interne d'AMD avec des données fournies par NPD et GfK.
La part d'Intel dans les ventes d'ordinateurs portables Huawei contenant ses puces a grimpé en flèche au cours de la période, passant de 52,9 % à 90,7 %, selon la présentation.
Selon la présentation, les deux entreprises se retrouvent donc avec un "écart de revenus estimé" de 512 millions de dollars au début de l'année 2023.
Circana, la société née l'année dernière de la fusion de NPD et d'IRI, et GfK, qui appartient désormais à NIQ, n'ont pas souhaité faire de commentaires.
Les efforts visant à révoquer les licences ont semblé porter leurs fruits l'année dernière, lorsqu'un représentant du gouvernement a déclaré publiquement que la politique d'octroi de licences de Huawei était en cours d'examen et a dit en privé aux entreprises que le ministère du commerce corrigerait l'écart en matière d'octroi de licences, selon les sources.
Mais à la fin de l'année dernière, l'agence a mis en veilleuse ses projets de révocation de licences, sans en donner la raison, ont déclaré une personne au fait du dossier et un fonctionnaire américain, qui ont souligné que le projet pourrait être relancé à une date ultérieure.
Reuters n'a pas pu savoir pourquoi le département du commerce avait mis en veilleuse son projet de révocation de la licence d'Intel.
Mais cette décision intervient alors que Washington s'efforce de rétablir ses relations avec Pékin, notamment en relançant les pourparlers entre militaires, après la découverte d'un ballon espion chinois dans l'espace aérien américain l'hiver dernier, ce qui a envenimé les relations entre les deux superpuissances.
La licence d'Intel devrait expirer dans le courant de l'année et il est peu probable qu'elle soit renouvelée, selon certaines sources. En attendant, Huawei continue de s'appuyer fortement sur les puces Intel pour ses ordinateurs portables, comme le montre son site web.
En Chine, la part des ventes de Huawei est passée de 2,2% en 2018 à 9,7% pour 2023, lorsqu'il a remplacé Dell en tant que troisième plus grand fabricant d'ordinateurs portables en Chine, selon Canalys.
"La majorité des processeurs utilisés dans les ordinateurs portables de Huawei provient toujours d'Intel, de sorte que toute autre limitation à ce sujet rendrait l'offre d'ordinateurs portables de Huawei assez difficile", a déclaré Emma Xu, analyste au sein de la société d'études de marché technologique Canalys.
Intel n'est pas le seul fabricant de puces à bénéficier de cette politique de licence inégale. Qualcomm a également obtenu une licence pour vendre des puces pour les smartphones de Huawei vers la fin de l'administration Trump, tandis que la demande de son rival taïwanais Mediatek pour l'autorisation de vendre des puces similaires a été rejetée, ce qui a fait chuter ses ventes à Huawei, a déclaré une autre source.
Cependant, Qualcomm a déclaré dans un document récent que l'entreprise ne s'attendait pas à recevoir des "revenus matériels de Huawei" depuis que Huawei a annoncé le lancement de nouveaux téléphones 5G utilisant ses propres puces.
Qualcomm a refusé de commenter, tandis que Mediatek n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. (Reportage d'Alexandra Alper ; Reportage complémentaire de David Kirton ; Rédaction de Chris Sanders et Anna Driver)
