INTERNATIONAL CONSOLIDATED AIRLINES GROUP, S.A. À mesure que le monde se décarbonise, les compagnies aériennes misent sur le carburant fabriqué à partir de déchets pour réduire leurs émissions jusqu'à 70 %, ce qui leur permet de poursuivre leurs activités avant que le transport aérien électrique et à l'hydrogène ne devienne une réalité dans les décennies à venir.
Le vol effectué par un Boeing 787 de Virgin équipé de moteurs Rolls-Royce Trent 1000 est la première fois qu'une compagnie aérienne commerciale effectue un vol long-courrier en utilisant 100 % de SAF.
Il fait suite à la traversée transatlantique réussie par un jet d'affaires Gulfstream G600 utilisant le même carburant la semaine dernière.
Le fondateur milliardaire de Virgin Atlantic, Richard Branson, le directeur général de la compagnie aérienne, Shai Weiss, et le ministre britannique des transports, Mark Harper, figurent parmi les passagers à bord.
Le vol devrait arriver à l'aéroport international John F. Kennedy de New York à 14 h 40 EST (1940 GMT).
Il n'y aura pas de passagers payants à bord ni de fret sur ce que Virgin a appelé le vol 100, qui arrive quelques jours avant le début des négociations sur le climat de la COP28 à Dubaï, jeudi.
La SAF est déjà utilisée dans les moteurs à réaction, en mélange avec le kérosène traditionnel, mais après des essais au sol concluants, Virgin et ses partenaires Rolls-Royce, Boeing, BP et d'autres ont obtenu l'autorisation de voler en utilisant uniquement la SAF.
On estime que l'aviation est responsable de 2 à 3 % des émissions mondiales de carbone. Les FAS sont essentiels pour réduire ces émissions, mais ils sont coûteux, trois à cinq fois plus chers que le kérosène ordinaire, et représentent moins de 0,1 % du total du kérosène utilisé aujourd'hui dans le monde.
Le carburant utilisé pour le vol de mardi est principalement constitué d'huiles de cuisson usagées et de graisses animales mélangées à une petite quantité de kérosène aromatique synthétique fabriqué à partir de déchets de maïs, a indiqué Virgin Atlantic.
LES DÉFIS DE L'INDUSTRIE
De nombreuses compagnies aériennes européennes, dont Virgin, British Airways (propriété d'IAG) et Air France, ont déclaré qu'elles souhaitaient utiliser 10 % de SAF d'ici à 2030, et l'objectif du secteur de parvenir à des émissions "nettes zéro" d'ici à 2050 repose sur une augmentation de cette part à 65 %.
Le PDG de Rolls-Royce, Tufan Erginbilgic, a déclaré que la SAF était la seule solution pour décarboniser les vols commerciaux à moyen terme.
"Je pense que pour les gros avions, je parle des avions commerciaux si vous voulez, la solution pour les 15 à 20 prochaines années est véritablement SAF. Nous rendons nos moteurs compatibles avec la SAF, afin que la transformation ait réellement lieu", a-t-il déclaré mardi après avoir annoncé sa stratégie pour l'ingénieur aérospatial.
Pourtant, l'objectif de 2030 semble difficile à atteindre compte tenu des faibles volumes de SAF et de son coût élevé.
En octobre, le directeur de l'IAG a prévenu qu'il y avait plus de 90 % de risques que l'industrie ne respecte pas le mandat de l'Union européenne concernant la disponibilité de la SAF en 2025.
Le groupe de défense de l'environnement Stay Grounded a qualifié ce vol de "distraction écologique".
"Les carburants de substitution sont loin d'être évolutifs dans les délais nécessaires pour éviter l'effondrement du climat. Ce qu'il faut d'urgence, c'est réduire la consommation de carburants fossiles, ce qui signifie réduire les vols partout où c'est possible", a déclaré Magdalena Heuwieser, qui représente le réseau.
L'industrie aéronautique espère que le vol de Virgin Atlantic mettra en évidence la nécessité pour les gouvernements de fournir un soutien financier afin de rendre les SAF plus facilement disponibles.
Virgin a déclaré que les moteurs du vol seraient vidés de leur SAF et testés avant d'être remis en service avec du carburant normal.
