(Alliance News) - Thames Water a choisi un nouveau président, deux jours seulement après la démission de son directeur général, alors que de sérieuses questions se posent sur l'avenir de la société criblée de dettes.

Le gouvernement britannique a tenté de calmer le jeu en affirmant que le service public disposait d'un financement "sûr et engagé" et en rassurant les clients sur le fait que leur approvisionnement ne serait pas interrompu.

Adrian Montague, qui était auparavant président d'Anglian Water, prendra ses fonctions le 10 juillet.

Il succède à Ian Marchant, qui a annoncé en avril qu'il se retirerait lorsqu'un successeur lui aurait été trouvé.

M. Montague préside actuellement Cadent Gas, Porterbrook Holdings et Manchester Airports Group. Il devrait quitter ce dernier en septembre.

Jeudi, les difficultés de Thames Water ont attiré l'attention sur l'énorme dette que le secteur de l'eau a accumulée depuis sa privatisation.

La dette totale du secteur a atteint 60,6 milliards de livres sterling l'année dernière, soit une augmentation de plus d'un milliard de livres sterling par rapport à l'année précédente, a déclaré Ofwat.

À la fin de l'année dernière, l'organisme de surveillance a signalé quatre autres entreprises dont la santé financière l'inquiétait le plus. Il s'agit de Southern Water, Portsmouth, Yorkshire et SES Water.

Mais les ministres ont réaffirmé que les clients ne verraient pas leur approvisionnement en eau affecté par les difficultés financières.

Downing Street a déclaré que l'autorité de régulation de l'eau, Ofwat, était au fait de la situation et que le gouvernement la surveillait de près.

"Bien entendu, le gouvernement surveille attentivement la situation, mais c'est à l'autorité de régulation qu'il appartient de le faire en premier lieu", a déclaré le porte-parole officiel du Premier ministre.

Il a ajouté que "bien qu'il y ait clairement des problèmes avec Thames Water, l'entreprise dispose d'un financement sûr et engagé".

Le ministre de la santé, Neil O'Brien, a déclaré à Sky News : "Nous avons des plans d'urgence - comme nous en avons dans tous ces réseaux de services publics - pour gérer toute situation difficile".

Le ministre conservateur Mel Stride a déclaré mercredi que "l'eau continuera à couler" quelle que soit l'issue pour la société.

S'immisçant dans la saga, le Consumer Council for Water a déclaré que la perspective d'une augmentation "substantielle" des factures pour financer les investissements dans le secteur devrait s'accompagner d'un "solide filet de sécurité" pour protéger les ménages en difficulté.

Le groupe a déclaré que les augmentations de factures pourraient provenir d'investissements plus importants des entreprises dans les politiques environnementales et dans l'amélioration des services d'eau et d'assainissement.

Thames Water, qui appartient à un consortium de fonds de pension et de fonds souverains, a souligné qu'elle travaillait avec ses actionnaires pour obtenir les liquidités dont elle a besoin.

L'entreprise, qui dessert 15 millions de foyers, avait l'an dernier une dette de 14 milliards de livres sterling et le taux d'endettement le plus élevé de toutes les compagnies d'eau - une mesure clé du risque financier d'une entreprise.

Parallèlement, le principal actionnaire de Tideway, la société qui construit le nouveau "super-égout" de Londres, a cherché à souligner que le projet est indépendant de Thames Water.

International Public Partnerships Ltd, qui détient une participation de 18 % dans Tideway, a déclaré que "Tideway est une société totalement distincte de Thames Water".

Thames Water est censée exploiter et gérer le tunnel une fois la construction achevée, ce qui devrait être le cas en 2024.

source : PA

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