(Ajout de la déclaration de Trump, son arrivée au tribunal)

Donald Trump est arrivé lundi au tribunal de Manhattan et est devenu le premier ancien président américain à être jugé au pénal dans l'affaire des pots-de-vin versés à l'ancienne star du X Stormy Daniels, à moins de sept mois de l'élection présidentielle aux États-Unis.

"Il s'agit d'une persécution politique", a déclaré Donald Trump avant d'entrer dans la salle d'audience et de s'asseoir à la table de la défense, entouré de ses avocats et vêtu de son costume bleu et de sa cravate rouge caractéristiques.

Le candidat républicain âgé de 77 ans fait par ailleurs face à trois autres affaires pénales, portant sur ses efforts pour renverser le résultat de l'élection présidentielle face à Joe Biden en 2020 et sur sa gestion de documents gouvernementaux sensibles après avoir quitté ses fonctions en 2021.

La sélection des jurés composants le jury populaire devrait durer une semaine.

Donald Trump a plaidé non coupable de 34 chefs d'accusation pour avoir falsifié des documents afin de dissimuler le paiement de 130.000 dollars (122.031,35 euros) versé par son ancien avocat Michael Cohen pour faire taire l'ancienne actrice de films pornographiques Stormy Daniels au sujet d'une relation sexuelle qu'elle affirme avoir eue dix ans plus tôt avec Donald Trump - relation que ce dernier nie.

Il a dénoncé toutes les affaires pénales dont il fait l'objet comme étant destinées à lui nuire sur le plan politique, tout en avertissant qu'il chercherait à retourner le département de la Justice contre ses adversaires politiques, y compris Joe Biden, s'il revenait à la Maison blanche.

Une condamnation n'empêcherait pas Donald Trump de se présenter à la présidence ou de devenir président.

Selon un sondage Reuters/Ipsos publié la semaine dernière, près de deux électeurs sur trois considèrent que les accusations portées dans cette affaire sont au moins assez graves. Un républicain sur quatre et la moitié des indépendants ont déclaré qu'ils ne voteront pas pour Donald Trump s'il était reconnu coupable d'un crime.

Stormy Daniels et Michael Cohen font partie des témoins attendus à la barre. Donald Trump a déclaré qu'il prévoyait de témoigner pour sa propre défense, un choix risqué qui l'exposerait à un contre-interrogatoire musclé de la part des procureurs.

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ENCADRE-Les différentes procédures judiciaires visant Donald Trump

(Reportage Luc Cohen et Jack Queen à New York ; rédigé par Andy Sullivan ; version française Alban Kacher et Augustin Turpin, édité par Blandine Hénault)