L'Inde a suspendu lundi un projet d'augmentation des péages routiers, une décision qui sera bien accueillie par des millions d'automobilistes, de camionneurs et de propriétaires de véhicules utilitaires à l'approche des élections générales.

La hausse annuelle des péages routiers aurait profité à des exploitants d'autoroutes tels que IRB Infrastructure Developers et Ashok Buildcon Ltd, tout en imposant une charge supplémentaire aux navetteurs et aux entreprises, qui pourraient voir les tarifs de fret augmenter en conséquence.

"La révision des tarifs des droits d'usage (péages) à compter du 1er avril a été suspendue après avoir obtenu l'autorisation de la Commission électorale", a déclaré à Reuters un haut fonctionnaire de la National Highways Authority of India (Autorité indienne des autoroutes nationales).

L'Inde organisera des élections générales en sept phases, du 19 avril au début du mois de juin. Le Premier ministre Narendra Modi et ses alliés régionaux visent une victoire confortable face à une alliance de deux douzaines de partis d'opposition.

Les exploitants d'autoroutes ont déjà publié dans les journaux locaux des avis annonçant des hausses de 3 à 5 % des tarifs de péage dans près de 1 100 gares de péage à partir du 1er avril. Les tarifs des péages sont révisés chaque année en fonction de l'inflation.

Les partis d'opposition et les navetteurs avaient critiqué les hausses de péage proposées, car les péages et les prix des carburants ont augmenté de manière significative depuis l'arrivée au pouvoir de Modi.

Le gouvernement affirme que les hausses des péages et les taxes sur les carburants contribuent à financer l'expansion des autoroutes nationales.

Par ailleurs, la commission électorale a également autorisé le gouvernement à suspendre la proposition d'augmentation annuelle des tarifs de l'électricité jusqu'à la fin du processus électoral, selon le communiqué du gouvernement.

Les recettes des péages indiens ont bondi à plus de 540 milliards de roupies (6,5 milliards de dollars) au cours de l'exercice 2022/23, contre 252 milliards en 2028/19, grâce à l'augmentation du trafic routier ainsi qu'à l'augmentation du nombre de gares de péage et des redevances. (1 $ = 83,3600 roupies indiennes) (Reportage de Manoj Kumar ; Rédaction de Hugh Lawson)