La société indienne JSW Steel Ltd est en pourparlers avec la société minière australienne Whitehaven Coal pour une participation dans sa mine de charbon métallurgique Blackwater, a déclaré mardi une source au fait des discussions.

JSW Steel, le plus grand producteur d'acier de l'Inde en termes de capacité, procède à des vérifications préalables et espère obtenir un échantillon de charbon à coke de la mine ce mois-ci afin de vérifier les spécifications, a déclaré la source.

En janvier, Whitehaven a déclaré qu'elle étudiait la possibilité de vendre environ 20 % de Blackwater à des producteurs d'acier mondiaux en tant que partenaires stratégiques de coentreprise.

L'entreprise minière a racheté les mines Blackwater et Daunia au groupe BHP dans le cadre d'une transaction de 4,1 milliards de dollars en octobre dernier, et s'attend à ce que l'acquisition soit finalisée au début du mois d'avril.

JSW Steel pourrait envisager d'acquérir plus de 20 % des parts de Blackwater, selon la source.

JSW a eu des entretiens initiaux avec Blackwater, mais n'a pas encore pris connaissance des spécifications du charbon à coke provenant de la mine de charbon métallurgique en Australie, a ajouté la source.

Un porte-parole de Whitehaven a refusé de commenter les pourparlers avec JSW Steel, mais a fait référence à la vente de la coentreprise dans les déclarations antérieures de l'entreprise.

Un porte-parole de JSW Steel s'est refusé à tout commentaire.

JSW Steel est à la recherche d'actifs dans le domaine du charbon à coke à l'étranger.

L'entreprise importe actuellement du charbon à coke du Canada, d'Australie et des États-Unis, ainsi que certaines qualités de charbon de Russie.

L'année dernière, JSW Steel était en pourparlers avec la société canadienne Teck Resources pour une participation dans son unité de charbon à coke, mais c'est finalement un consortium dirigé par Glencore qui a accepté de l'acheter pour 9 milliards de dollars.

Le charbon à coke apparaît comme une option de choix pour les entreprises qui souhaitent faire une incursion dans ce secteur, car il est utilisé pour fabriquer de l'acier, un composant important dans les grands projets d'infrastructure et d'énergie renouvelable.

L'Inde envisageait de former un consortium d'entreprises publiques pour faciliter les importations de charbon à coke afin d'aider les entreprises sidérurgiques nationales à surmonter les pénuries, a rapporté Reuters le mois dernier.

Les entreprises sidérurgiques indiennes consomment environ 70 millions de tonnes de charbon à coke par an, et les importations représentent environ 85 % des besoins totaux du pays. (Reportage de Neha Arora ; Reportage complémentaire de Melanie Burton à Melbourne ; Rédaction de Mayank Bhardwaj et Christina Fincher)