Les principaux sidérurgistes indiens n'ont pas atteint leur objectif d'investissement pour l'exercice fiscal allant jusqu'à mars 2024 en raison d'un retard dans l'importation de machines de Chine et dans l'obtention de visas pour les experts chinois, selon un document gouvernemental examiné par Reuters et des sources.

Dans le cadre d'un programme d'incitation lié à la production, lancé en 2020, 27 aciéries, dont JSW Steel Ltd, Tata Steel Ltd et ArcelorMittal Nippon Steel Ltd, ont signé 57 accords avec le gouvernement, promettant d'investir 210 milliards de roupies (2,52 milliards de dollars) au cours de l'exercice fiscal 2023/24.

Mais les entreprises sidérurgiques ne sont parvenues à investir que 150 milliards de roupies, selon deux sources ayant connaissance du dossier, ce qui a ralenti l'expansion des capacités du deuxième producteur mondial d'acier brut, alors même que la demande intérieure est restée forte.

Selon le gouvernement et les sources, les entreprises sidérurgiques rencontrent depuis plus de six mois des difficultés pour importer des machines de Chine et pour obtenir des visas pour les experts chinois.

Certaines aciéries qui ont réussi à obtenir des équipements à temps n'ont pas réussi à faire venir des experts de Chine pour travailler sur de nouveaux projets, a déclaré l'une des sources. Les sources n'ont pas souhaité être nommées car elles n'étaient pas autorisées à parler aux médias.

Le ministère indien des affaires étrangères a publié des lignes directrices visant à faciliter l'obtention de visas pour les ingénieurs chinois, selon le document et l'une des sources.

Les ministères indiens des affaires étrangères et de l'acier n'ont pas répondu aux courriels de Reuters demandant des commentaires.

Les relations bilatérales entre la Chine et l'Inde sont tendues, en particulier depuis 2020, lorsque 20 soldats indiens et quatre soldats chinois ont été tués lors d'un affrontement frontalier.

Les soldats indiens et chinois se sont de nouveau affrontés au moins deux fois en 2022 le long de leur frontière himalayenne, selon de nouveaux détails apparus en début d'année.

L'essor de l'activité économique et la modernisation des infrastructures ont encouragé les sidérurgistes à accroître leurs investissements et leurs capacités afin de tirer parti de la hausse de la demande en Inde. La consommation est en baisse en Europe et aux États-Unis.

Le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi souhaite stimuler la production d'aciers spéciaux haut de gamme et de produits sidérurgiques à valeur ajoutée, tels que les aciers revêtus, les aciers alliés et les aciers électriques utilisés dans les secteurs de la défense, de l'espace, de l'énergie, de l'automobile et des biens d'équipement, entre autres. (1 $ = 83,43 roupies) (Reportage de Neha Arora ; Rédaction de Mayank Bhardwaj et Michael Perry)