LANKA IOC PLC Le Sri Lanka connaît sa pire crise économique, avec des réserves de devises étrangères au plus bas et une île de 22 millions d'habitants qui se bat pour payer les importations essentielles de nourriture, de médicaments et, surtout, de carburant.
Les industries comme celle de la confection, qui rapporte beaucoup d'argent à cette nation de l'océan Indien, ne disposent de carburant que pour une semaine à dix jours. Les stocks actuels du pays s'épuiseront en un peu moins d'une semaine sur la base de la demande régulière, selon les calculs de Reuters.
Le Sri Lanka ne délivrera du carburant qu'aux trains et aux bus, aux services médicaux et aux véhicules qui transportent de la nourriture à partir de mardi et jusqu'au 10 juillet, a déclaré aux journalistes Bandula Gunewardena, le porte-parole du cabinet du gouvernement.
Les écoles des zones urbaines seront fermées et chacun est invité à travailler à domicile, a-t-il ajouté. Le service de bus interprovincial sera limité.
"Le Sri Lanka n'a jamais été confronté à une crise économique aussi grave dans son histoire", a déclaré M. Gunewardena.
Le conducteur d'autorickshaw W.D. Shelton, 67 ans, a déclaré qu'il avait fait la queue pendant quatre jours pour obtenir du carburant.
"Je n'ai pas dormi ni mangé correctement pendant tout ce temps", a-t-il dit. "Nous ne pouvons pas gagner de l'argent, nous ne pouvons pas nourrir nos familles".
LES GENS TENTENT DE FUIR
Le gouvernement est en pourparlers avec le Fonds monétaire international (FMI) pour un éventuel renflouement, mais de nombreuses personnes ne peuvent pas attendre aussi longtemps et la demande de passeports a bondi.
Aux premières heures de lundi, la marine a arrêté 54 personnes au large de la côte orientale alors qu'elles tentaient de partir en bateau, a déclaré un porte-parole, en plus des 35 "boat people" détenus la semaine dernière.
Le frère aîné du président en difficulté Gotabaya Rajapaksa a démissionné de son poste de premier ministre le mois dernier après que les affrontements entre les manifestants pro et anti-gouvernementaux ont dégénéré en violences dans tout le pays, faisant neuf morts et environ 300 blessés.
Une escalade de la pénurie de carburant pourrait entraîner une nouvelle vague de manifestations.
Le leader de l'opposition Sajith Premadasa a appelé le gouvernement à démissionner.
"Le pays s'est complètement effondré à cause de la pénurie de carburant", a-t-il déclaré dans une déclaration vidéo. "Le gouvernement a menti au peuple à plusieurs reprises et n'a aucun plan pour aller de l'avant."
COUPURES D'ÉLECTRICITÉ
Le stock de carburant du gouvernement s'élève à environ 9 000 tonnes de diesel et 6 000 tonnes d'essence, a déclaré le ministre de l'énergie dimanche, mais aucune nouvelle livraison n'est prévue.
Lanka IOC, l'unité locale d'Indian Oil Corporation, a déclaré à Reuters qu'elle disposait de 22 000 tonnes de diesel et de 7 500 tonnes d'essence, et qu'elle attendait une autre livraison de 30 000 tonnes d'essence et de diesel combinés vers le 13 juillet.
Le Sri Lanka consomme environ 5 000 tonnes de diesel et 3 000 tonnes d'essence par jour juste pour répondre à ses besoins en matière de transport, a déclaré à Reuters Manoj Gupta, chef de Lanka IOC.
Les autres gros consommateurs sont les industries comme les entreprises de vêtements et de textiles, dont les exportations ont bondi de 30 % pour atteindre 482,7 millions de dollars en mai, selon les données publiées lundi.
"Nous avons assez de carburant pour les sept à dix prochains jours, donc nous gérons", a déclaré Yohan Lawrence, secrétaire général du Sri Lanka Joint Apparel Associations Forum.
"Nous observons et attendons de voir si des stocks de carburant frais arrivent et ce qui se passera dans les prochains jours."
L'organisme de réglementation de l'électricité du Sri Lanka a déclaré que le pays utilisait ses derniers stocks de mazout pour faire fonctionner plusieurs centrales thermiques et maintenir les coupures d'électricité à un minimum. Les coupures de courant programmées passeront à trois heures à partir de lundi, contre deux heures et demie auparavant.
"Nous espérons maintenir les coupures de courant à trois ou quatre heures pour les deux prochains mois", a déclaré Janaka Ratnayake, président de la Public Utilities Commission du Sri Lanka. "Mais étant donné la situation du pays, cela pourrait changer".
Une équipe du FMI est en visite au Sri Lanka pour des discussions sur un plan de sauvetage de 3 milliards de dollars. Le pays espère parvenir à un accord au niveau du personnel avant la fin de la visite jeudi, mais il est peu probable qu'il débloque des fonds immédiats.
Il a reçu une aide financière d'environ 4 milliards de dollars de l'Inde et le gouvernement sri-lankais a déclaré lundi que les États-Unis avaient accepté de fournir une assistance technique pour sa gestion fiscale.
