Lomiko Metals Inc. a annoncé une mise à jour des études d'optimisation de la conception du schéma de flux du concentrateur et du développement de procédés à valeur ajoutée pour le graphite. Lomiko a terminé un programme d'optimisation du schéma de flux de flottation au niveau de la préfaisabilité qui a abouti à un schéma de flux pour l'étude de préfaisabilité de la société à La Loutre. Les échantillons soumis aux tests métallurgiques ont été sélectionnés par InnovExplo à Val-d'Or, Québec.

Trois différents types de composites ont été générés, à savoir les composites de plan de mine, de domaine et de teneur. Les composites de plan de mine représentaient les premières années d'exploitation prévues de la mine et ont été mélangés dans les proportions appropriées à un composite principal contenant le matériau de la zone EV. Ce composite principal a été utilisé dans le programme d'optimisation du schéma d'écoulement et a produit des concentrés de flottation à haute teneur constante.

Le poids total des échantillons était d'environ 640 kg. Le programme d'optimisation du schéma de traitement a été réalisé par SGS Lakefield Inc. (SGS) à l'aide des échantillons ci-dessus et le rapport final a été rédigé par Metpro Management Inc. À la fin du programme d'optimisation, ce composite maître contenant uniquement du matériel provenant de la zone EV a été soumis à un essai de flottation à cycle verrouillé (" LCT "). Le LCT simule la performance métallurgique d'un fonctionnement continu de l'usine.

Le LCT a produit une teneur en concentré combiné de 98,6 % C(g) à une récupération du graphite en circuit fermé de 94,7 %. La robustesse du schéma d'écoulement a été vérifiée lors de tests en circuit ouvert avec douze composites de variabilité, qui représentaient différentes phases du plan de mine, des domaines et des teneurs de tête. La teneur moyenne en concentré des 15 essais de flottation de variabilité, qui comprenaient trois essais répétés, était de 97,8 % C(t) avec une faible variation standard relative de 1,08 %.

En tenant compte de l'écart type, la valeur la plus basse de 95,2 % C(t) est considérée comme une valeur aberrante. Tous les autres tests ont produit des teneurs élevées et constantes entre 96,4 % C(t) et 99,5 % C(t). La récupération de graphite en circuit ouvert a montré plus de variance avec des récupérations de graphite entre 78,0% et 92,6% avec une valeur moyenne de 86,8%.

Les essais en circuit ouvert traitent les flux de résidus intermédiaires comme des résidus finaux et, par conséquent, surestiment les pertes qui seraient encourues lors d'un fonctionnement en circuit fermé. Dans une usine commerciale, le circuit est fermé et les résidus intermédiaires sont renvoyés à l'étape de flottation précédente. Cela permet aux particules de graphite perdues dans les résidus intermédiaires d'être récupérées dans le concentré de flottation.

Par conséquent, les récupérations globales de graphite devraient augmenter sensiblement pendant le fonctionnement en circuit fermé, comme le démontre le LCT. La robustesse du schéma de flux et des conditions proposés est encore soulignée par le fait que ces résultats métallurgiques très cohérents ont été obtenus pour des teneurs d'alimentation allant d'aussi peu que 1,39% C(g) à aussi haut que 9,86% C(g). Cette gamme de variation de la teneur en tête nécessite souvent des ajustements importants des conditions de traitement, ce qui n'a pas été nécessaire pour la minéralisation de La Loutre puisque tous les tests ont utilisé des conditions de flottation identiques.

Les essais répétés effectués sur trois composites ont montré une très faible variance d'un essai à l'autre en ce qui concerne la teneur finale du concentré et la récupération en circuit ouvert. Dans le test LCT, les concentrés finaux du composite maître EV LCT ont été soumis à une analyse des fractions granulométriques et à la pondération de la teneur du concentré combiné et de la distribution granulométrique. Un total de 24 % de la masse du concentré a été rapporté aux fractions granulométriques de +80 mesh à une teneur de 98,6 % C(t).

12,7 % de la masse a rapporté au produit de maille -325 à une teneur très élevée de 99,0 % C(t). Il est prévu que la zone EV soit exploitée en premier et représente les deux tiers de la production de graphite comme indiqué dans l'évaluation économique préliminaire de juillet 2021. Les teneurs élevées du concentré de flottation facilitent différentes options de commercialisation ou de traitement.

L'étude indique qu'il pourrait être possible de vendre les concentrés à haute teneur sur des marchés spécialisés qui exigent une teneur en concentré de 98-99 % C(t).