Les coûts variables de production des véhicules électriques resteront plus élevés que ceux des modèles à moteur à combustion dans un avenir prévisible, a déclaré dimanche le directeur général de Mercedes-Benz, ajoutant que cela continuerait à alimenter une concurrence intense.

Les commentaires d'Ola Kaellenius interviennent alors que Mercedes-Benz a dévoilé plus de détails sur sa nouvelle architecture de véhicule électrique, la berline électrique compacte CLA, qui sera lancée l'année prochaine et dont l'objectif est d'augmenter l'autonomie de 30 à 35 %.

"Les coûts variables d'une voiture électrique sont plus élevés. Il en sera ainsi dans un avenir prévisible", a déclaré M. Kaellenius aux journalistes présents au salon de l'automobile IAA à Munich, ajoutant que les coûts plus élevés ne pourraient pas être répercutés sur les clients à situation égale.

Les coûts variables qui pèsent sur le prix de production des VE comprennent les matières premières pour les batteries, le développement de logiciels et les prix de l'électricité.

M. Kaellenius a expliqué que c'était la raison pour laquelle le groupe s'efforçait d'optimiser les coûts fixes et l'affectation des ressources afin d'atteindre la même rentabilité avec les voitures électriques qu'avec les moteurs à combustion.

La nouvelle CLA vise une consommation d'énergie de 12 kilowattheures aux 100 kilomètres et une autonomie de 750 km, contre 17 à 18 kWh aux 100 km pour le modèle de SUV compact EQA 350 que Mercedes propose aujourd'hui.

Interrogé sur l'ampleur de la réduction des coûts de la nouvelle classe CLA par rapport à la génération précédente, Markus Schaefer, directeur de la technologie chez Mercedes-Benz, a déclaré que l'on s'acheminait vers une réduction de 50 % des coûts.

Les batteries de la CLA seront produites par les principaux fournisseurs CATL et ACC, dont Mercedes détient un tiers.

La CLA, qui entrera en production l'année prochaine et sera commercialisée à partir de 2025, est une tentative de réduire la complexité du développement des modèles, qui s'est considérablement accrue ces dernières années, a déclaré M. Schaefer.

Mercedes-Benz proposera des versions hybrides et entièrement électriques, mais aucune version diesel n'est prévue. (Reportage de Christina Amann et Victoria Waldersee Rédaction de Christoph Steitz Édition de Frances Kerry)