Un groupe de procureurs généraux d'États démocrates a demandé à une cour d'appel fédérale de lever une ordonnance limitant fortement la capacité des fonctionnaires à pousser les entreprises de médias sociaux à modérer les contenus qu'ils jugent préjudiciables.

Les principaux responsables de l'application de la loi de 20 États et du district de Columbia, menés par le procureur général de New York, Letitia James, ont déclaré dans un document déposé vendredi auprès de la 5e cour d'appel du circuit des États-Unis, basée à la Nouvelle-Orléans, que l'ordonnance entravait les efforts déployés par les fonctionnaires pour mettre un terme à la diffusion de fausses informations.

L'ordonnance préliminaire rendue le 4 juillet par le juge de district Terry Doughty en Louisiane fait suite à une action en justice intentée en mai 2022 par les procureurs généraux républicains de Louisiane et du Missouri.

Selon eux, des représentants du gouvernement américain, sous la présidence du démocrate Joe Biden et de son prédécesseur républicain Donald Trump, ont effectivement contraint des entreprises de médias sociaux à censurer des messages, craignant qu'ils n'alimentent l'hésitation à l'égard des vaccins pendant la pandémie de COVID-19 ou qu'ils ne compromettent des élections.

Le juge a déclaré que les fonctionnaires fédéraux avaient violé le droit à la liberté d'expression garanti par le premier amendement de la Constitution des États-Unis lorsqu'ils ont commencé à demander aux entreprises de médias sociaux, telles que Facebook (Meta) et YouTube (Google), vers 2019, de limiter la diffusion de messages qu'ils considéraient comme de la désinformation.

L'ordonnance est temporairement suspendue pendant que l'administration Biden fait appel.

Si le cinquième circuit l'autorise à reprendre effet, il interdira aux agences gouvernementales, y compris le ministère de la Santé et des Services sociaux et le Bureau fédéral d'enquête, de s'adresser aux entreprises de médias sociaux "dans le but d'exhorter, d'encourager, de faire pression ou d'induire de quelque manière que ce soit le retrait, la suppression, la suppression ou la réduction d'un contenu contenant une liberté d'expression protégée" en vertu du premier amendement, avec des exceptions étroites.

Les procureurs généraux démocrates ont qualifié la décision d'"erronée", ajoutant qu'"en prétendant protéger les valeurs du premier amendement, le tribunal de district a considérablement restreint le flux du discours public sur des questions d'une importance vitale".

Les bureaux des procureurs généraux de la Louisiane et du Missouri n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

L'appel devrait être examiné le 10 août par les juges Edith Brown Clement, Jennifer Walker Elrod et Don Willett, tous nommés par des présidents républicains. (Reportage de Brendan Pierson à New York, édition de Deepa Babington)