Le propriétaire de WhatsApp, Meta Platforms Inc, est empêtré dans une affaire judiciaire russe, les procureurs cherchant à le qualifier d'"organisation extrémiste", et les autorités ont activement promu Telegram comme elles ont interdit d'autres plateformes étrangères telles que Facebook, Instagram et Twitter.

L'opération militaire de la Russie en Ukraine a ajouté de l'huile sur le feu à un conflit qui couve entre les plateformes numériques étrangères et Moscou.

Megafon, l'un des quatre principaux opérateurs de télécommunications de Russie, a déclaré que son analyse du trafic Internet mobile montrait que la part de Telegram avait bondi à 63 % au cours des deux premières semaines de mars, contre 48 % au cours des deux premières semaines de février.

La part de WhatsApp a chuté de 48 % à 32 %, a indiqué Megafon.

L'utilisateur moyen de Telegram consommait 101 Mo de données par jour, contre 26 Mo pour WhatsApp.

Fondé par le Russe Pavel Durov, Telegram est depuis longtemps une plateforme d'information populaire en Russie, avec presque tous les grands médias, les entités gouvernementales et les personnalités publiques qui exploitent des chaînes de contenu.

"La popularité du service s'est développée dans un contexte de restrictions d'accès à d'autres messageries et réseaux sociaux", a déclaré Megafon dans un communiqué. "Le service a commencé à se développer activement le 24 février".

La Russie a envoyé des dizaines de milliers de soldats en Ukraine le 24 février dans ce qu'elle a appelé une opération spéciale visant à dégrader les capacités militaires de son voisin du sud et à éradiquer les personnes qu'elle qualifie de dangereux nationalistes.

Les forces ukrainiennes ont opposé une résistance acharnée et l'Occident a imposé des sanctions radicales à la Russie dans le but de la forcer à retirer ses forces.