En s'emparant de parts du marché en plein essor de l'informatique dématérialisée et en développant des services professionnels tels que son service de collaboration Teams et le réseau social LinkedIn, la société de Redmond, dans l'État de Washington, est devenue l'une des entreprises les plus précieuses au monde, valant près de 2 000 milliards de dollars après une hausse de 50 % de son action au cours de l'année écoulée.

Ces services étaient encore très demandés pendant la pandémie, le service de cloud computing Azure de Microsoft rattrapant le leader Amazon Web Services et enregistrant une croissance de 50 % sur le trimestre. Les personnes qui travaillent et étudient à domicile ont acheté de nouveaux PC et consoles vidéo, ce qui a stimulé les activités liées au système d'exploitation Windows de Microsoft et aux jeux vidéo.

Le bénéfice net pour le troisième trimestre clos le 31 mars a bondi de 44 % par rapport à l'année précédente pour atteindre 15,5 milliards de dollars. Le chiffre d'affaires et le bénéfice ajusté par action se sont élevés à 41,7 milliards de dollars et à 1,95 dollar par action, dépassant les estimations des analystes qui tablaient sur 41,03 milliards de dollars et 1,78 dollar par action, selon les données de Refinitiv.

Les actions ont chuté de 2,5 %, réduisant ainsi des pertes plus importantes après que les dirigeants aient donné des prévisions meilleures que prévu lors d'une conférence téléphonique avec les investisseurs.

"Des avantages fiscaux et monétaires ponctuels ont dopé les chiffres du troisième trimestre de Microsoft et, par conséquent, le marché n'accueille pas aussi favorablement des chiffres supérieurs aux attentes que l'on pourrait s'y attendre", a déclaré Nicholas Hyett, analyste des actions chez Hargreaves Lansdown. Le bénéfice net avait inclus un avantage fiscal favorable de 620 millions de dollars provenant de décisions de justice en Inde.

"C'est le danger de négocier sur le type de valorisation dont bénéficie Microsoft, 32,8 fois les bénéfices de l'année prochaine. Décevez, même un peu, et le marché sera impitoyable."

Le chiffre d'affaires de ce que Microsoft appelle son "nuage commercial" - qui contient des infrastructures de serveurs comme Azure ainsi que des versions en nuage de son logiciel Office - a augmenté de 33% à 17,7 milliards de dollars. Les ventes pour la gestion de la clientèle Dynamics 365, qui est en concurrence directe avec Salesforce.com, ont augmenté de 45% et la version commerciale d'Office 365 a ajouté 15% d'utilisateurs supplémentaires.

"C'est le quatrième trimestre consécutif de croissance de 15 % des sièges sur une base très large", a déclaré Amy Hood, directrice financière de Microsoft, à propos des résultats d'Office 365 pour les clients commerciaux.

Microsoft continue de miser sur les logiciels en nuage et a annoncé au début du mois qu'elle allait acheter la société de logiciels d'intelligence artificielle Nuance Communications Inc. pour 16 milliards de dollars, hors dette nette, afin de renforcer ses activités dans le domaine de la santé.

Microsoft a déclaré qu'Azure, son activité d'informatique en nuage très surveillée qui est en concurrence avec Amazon Web Services d'Amazon.com Inc. et Google Cloud d'Alphabet Inc, a connu une croissance de 50 % au cours du trimestre, ou de 46 % après ajustement des variations de change. Il s'agit d'une baisse par rapport aux 48 % ajustés en fonction de la devise du trimestre précédent, mais qui correspond aux attentes des analystes, qui tablaient sur une croissance de 46,3 %, selon les données de Visible Alpha.

Le chiffre d'affaires global de l'unité "cloud intelligent" de Microsoft, qui comprend Azure, s'est élevé à 15,1 milliards de dollars, ce qui est supérieur aux estimations des analystes, qui tablaient sur 14,92 milliards de dollars, selon les données de Refinitiv.

Microsoft Teams compte 145 millions d'utilisateurs quotidiens, contre 115 millions en octobre, selon Microsoft. Les ventes de l'unité de logiciels de productivité de Microsoft, qui comprend Office et Teams, ont atteint 13,6 milliards de dollars, contre des estimations de 13,49 milliards de dollars, selon Refinitiv.

Le chiffre d'affaires de son réseau social LinkedIn a augmenté de 23 % sur une base ajustée au taux de change, ce qui est légèrement supérieur aux estimations de 21,9 % de Visible Alpha, car les revenus ont continué à se redresser après une forte baisse des offres d'emploi et des recrutements au début de la pandémie.

L'unité informatique personnelle de Microsoft, qui comprend son système d'exploitation Windows et la console de jeu Xbox, a réalisé un chiffre d'affaires de 13,0 milliards de dollars, contre 12,57 milliards de dollars attendus par les analystes, selon les données de Refinitiv. Les ventes de Windows aux fabricants de PC ont augmenté de 10%, contre une hausse de 1% le trimestre précédent.

Lors d'une conférence téléphonique avec les investisseurs, Microsoft a prévu pour le quatrième trimestre fiscal un chiffre d'affaires du segment productivité avec un point médian de 13,93 milliards de dollars, supérieur aux estimations de Refinitiv de 13,57 milliards de dollars. Ses prévisions de ventes pour ses activités de cloud intelligent et d'informatique personnelle avaient des points médians de 16,32 milliards de dollars et 13,80 milliards de dollars, respectivement, au-dessus des estimations de 16,0 milliards de dollars et 13,26 milliards de dollars, selon les données de Refinitiv.