Les régulateurs de l'UE ont pris note de l'embauche par Microsoft de la plupart des employés de la startup d'intelligence artificielle Inflection, y compris ses cofondateurs, et pourraient agir si d'autres entreprises agissaient de la même manière, ce qui en ferait une tendance, a déclaré mercredi Margrethe Vestager, chef du service antitrust de l'UE.

Le mois dernier, Microsoft a embauché les cofondateurs Mustafa Suleyman et Karen Simonyan ainsi que la plupart des 70 membres de l'équipe d'Inflection pour une nouvelle unité appelée Microsoft AI, alors que le géant américain des logiciels consolide et élargit ses offres d'intelligence artificielle pour les produits de consommation.

L'opération a suscité des critiques de la part de ses rivaux, car le transfert de talents et de technologies a permis à Microsoft d'éviter l'examen réglementaire qui accompagne une acquisition traditionnelle.

Mme Vestager a déclaré qu'elle suivait l'évolution de la situation.

"C'est le genre de choses sur lesquelles nous gardons un œil, mais comme vous l'avez dit, puisqu'il ne s'agit pas d'une fusion, elle n'est pas soumise aux règles sur les fusions", a-t-elle déclaré aux journalistes.

"Il est possible que nous nous penchions sur la question, mais nous n'avons pas de décision à prendre, que ce soit pour faire quelque chose ou ne pas faire quelque chose. Nous avons enregistré le fait que cela se produisait et nous avons également enregistré le fait que cela se produisait d'une manière telle que cela échappe à notre examen dans nos boîtes habituelles", a-t-elle ajouté.

Microsoft s'est refusé à tout commentaire.

Il pourrait y avoir des problèmes si d'autres entreprises suivaient cet exemple, a ajouté Mme Vestager.

"Bien sûr, si les choses deviennent une tendance et si cette tendance semble contourner ce qui a été mis en place pour préserver la concurrence, à savoir les règles relatives aux fusions, cela pourrait être rétabli et éventuellement corrigé", a déclaré Mme Vestager. (Reportage de Foo Yun Chee ; Rédaction de Kirsten Donovan)