Le bitcoin s'est approché mardi d'un niveau de prix qui pourrait obliger la société de logiciels MicroStrategy à mettre en jeu davantage de jetons contre un prêt adossé à des bitcoins ou déclencher la vente de certains de ses vastes avoirs, mettant les marchés fragiles des crypto-monnaies à cran.

MicroStrategy, un investisseur agressif dans le bitcoin, a déclaré avoir emprunté 205 millions de dollars à la banque cryptographique Silvergate Capital en mars, le prêt de trois ans étant principalement garanti par quelque 19 466 bitcoins. Si le prix du bitcoin tombait en dessous de 21 000 dollars environ, cela déclencherait un "appel de marge" ou une demande de capital supplémentaire, a déclaré Phong Le, président de MicroStrategy, lors d'une webémission en mai.

Mardi, le bitcoin est passé sous ce niveau, atteignant 20 816,36 dollars, avant de se stabiliser aux alentours de 23 000 dollars. En général, pour répondre à un appel de marge, il faut fournir davantage de capital ou liquider la garantie du prêt.

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On ne sait pas si les mouvements de prix ont eu des conséquences pour MicroStrategy, ou si la société a déjà fourni plus de bitcoins ou de liquidités pour garantir le prêt. La société n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire par courriel en dehors des heures de bureau.

En mai, MicroStrategy a déclaré que l'entreprise disposait de 95 643 "bitcoins non grevés" qu'elle pouvait utiliser comme garantie supplémentaire. "Nous pourrions ajouter plus de bitcoins au paquet de garanties, afin de ne pas nous retrouver dans une situation d'appel de marge", avait-il déclaré.

Néanmoins, la situation, même si elle n'aboutit pas à ce que MicroStrategy vende quoi que ce soit, a suffi à maintenir l'ambiance nerveuse sur des marchés de crypto-monnaies agités. Le bitcoin a chuté d'environ 40 % en six semaines. Les actions de MicroStrategy ont chuté de 25 % lundi et celles de Silvergate de 17 %, la crainte d'une hausse des taux d'intérêt frappant les prix des actifs à risque.

En mars, MicroStrategy a déclaré qu'elle avait l'intention d'utiliser le produit du prêt pour acheter davantage de bitcoins, entre autres.