Le procès de 59 personnes faisant face à toute une série d'accusations concernant l'effondrement mortel d'un pont autoroutier dans la ville portuaire italienne de Gênes s'est ouvert jeudi devant les parents des victimes, mais a ensuite été ajourné pour l'été.

Le juge a déclaré que les procédures reprendraient le 12 septembre et a prévu des audiences jusqu'en juillet 2023. Compte tenu de la complexité de l'affaire, il est probable que les séances se poursuivent au-delà de cette date.

Le pont Morandi, exploité par l'unité autoroutière d'Atlantia, Autostrade per l'Italia (Aspi), s'est effondré au plus fort de la saison des vacances d'été le 14 août 2018, tuant 43 personnes et mettant à nu l'état des infrastructures italiennes en ruine.

Les accusés font face à des accusations allant de l'homicide involontaire multiple à de fausses déclarations. Ils ont tous nié les accusations.

Parmi ceux qui se trouvent sur le banc des accusés figure l'ancien PDG d'Atlantia, Giovanni Castellucci, qui est accusé de mise en danger de la sécurité sur les routes et d'omission volontaire de prendre des précautions pour éviter les catastrophes. Il risque une peine maximale de 15 ans de prison s'il est reconnu coupable.

"J'espère qu'une vérité émergera qui sera la plus objective possible. J'espère surtout qu'il n'y aura pas de justice sommaire", a déclaré Guido Alleva, l'un des avocats de Castellucci.

Le procès se déroule dans la plus grande salle du tribunal de Gênes, tandis qu'un chapiteau avec des écrans vidéo a été installé à l'extérieur pour accueillir des centaines d'autres membres du public et des journalistes qui souhaitent y assister.

RAPPORT D'EXPERT

Les procureurs ont dressé une liste de 178 témoins qu'ils souhaitent appeler, dont l'actuel PDG d'Aspi, Roberto Tomasi, et deux anciens ministres des infrastructures.

Des sources juridiques ont déclaré que de nombreux avocats des défendeurs contestent les conclusions d'un rapport d'experts sur les causes de l'effondrement, dont la compilation a pris un an. Ils pourraient demander au tribunal d'annuler le rapport et d'en commander un nouveau.

"Le procès devrait être long et complexe", a déclaré Egle Possetti, porte-parole du comité des parents des victimes, dont la sœur, le beau-frère et deux neveux sont morts dans l'effondrement.

"Nous espérons qu'aucune faille ne viendra interrompre le fil de la vérité et de la justice qui s'est déjà dégagé de l'enquête", a-t-elle ajouté.

Le procureur en chef, Francesco Pinto, a déclaré que sa principale inquiétude était que le procès ne s'éternise, rendant impossible l'obtention d'un verdict final avant l'entrée en vigueur du délai de prescription, mettant automatiquement fin aux procédures judiciaires.

"Si cela n'est pas fait dans un délai raisonnable, il n'y aura pas de justice digne de ce nom", a-t-il déclaré aux journalistes.

La juge Paola Faggioni, qui a ordonné le procès en avril, a également accepté un règlement financier proposé par Autostrade et sa société sœur SPEA pour clore l'affaire à leur encontre.

L'effondrement a provoqué un conflit entre Atlantia, contrôlée par la famille Benetton, et le gouvernement qui s'est terminé l'année dernière par la vente de la participation majoritaire d'Atlantia dans Autostrade.

Dans un document consulté par Reuters sur les conclusions de l'enquête sur la catastrophe, les procureurs ont déclaré l'année dernière que l'effondrement avait été déclenché par la rupture des câbles porteurs à l'intérieur de l'étai du neuvième pilier du pont, qui ont été rongés par une atmosphère hautement corrosive au cours des 51 années de vie du pont. (Reportage d'Emilio Parodi ; édition de Keith Weir, Jane Merriman, Crispian Balmer et Frances Kerry)