NNeometals Ltd. a annoncé la réussite de la phase de purification ("Purification Testwork") de son essai pilote Lithium Chemical ("Pilot"). Le test de purification, mené sur une source de saumure, a confirmé les tests antérieurs en éliminant >97% des impuretés de la source de saumure. Cela permet la production d'une solution de saumure purifiée qui correspond parfaitement aux spécifications de l'étape d'électrolyse ultérieure du procédé ELi ?

dont la société est majoritairement propriétaire. L'unité commerciale Lithium Chemical de Neometals commercialise la technologie ELi ? détenue par Reed Advanced Materials Pty Ltd. RAM cofinance le projet pilote avec le groupe Bondalti, le plus grand producteur portugais de produits chimiques à base de chlore et de soude, détenu par le groupe José de Mello, l'un des plus grands groupes d'entreprises du Portugal.

Le procédé ELi ? comprend la purification de la saumure, suivie d'une électrolyse où l'électricité est utilisée pour convertir les solutions de chlorure de lithium en hydroxyde de lithium et/ou en carbonate de lithium. Le projet pilote de purification, réalisé par un laboratoire tiers, a traité un véritable concentré de saumure de salar sud-américain.

Le procédé ELi ? présente plusieurs avantages par rapport aux procédés conventionnels, notamment des dépenses d'exploitation réduites en remplaçant les réactifs chimiques par de l'électricité, une plus grande pureté du produit et une empreinte CO2 plus faible. Les essais de purification ont permis d'éliminer les impuretés susceptibles d'entraver l'efficacité de l'électrolyse (consommation).

L'efficacité du courant électrique, plus élevée et plus stable, prolonge à son tour la durée de vie de la membrane d'électrolyse, ce qui réduit le temps et le coût de la maintenance et augmente la qualité du produit final.