Neometals Ltd. a annoncé la production réussie de sulfate de nickel de qualité batterie par sa coentreprise incorporée de recyclage LIB, Primobius GmbH ("Primobius"). Primobius est la coentreprise constituée à parts égales par Neometals et le groupe SMS pour cofinancer la commercialisation de la technologie brevetée de recyclage de la LIB ("technologie de recyclage de la LIB"), développée à l'origine par Neometals. La technologie de recyclage LIB est basée sur un processus en deux étapes pour récupérer le lithium, le nickel et le cobalt (entre autres) avant de les raffiner en matériaux de batterie qui peuvent être réutilisés pour produire de nouvelles batteries LIB. Le nickel est le matériau de batterie le plus volumineux produit par le procédé Primobius, le deuxième produit le plus précieux et celui qui contribue le plus à garantir que les coûts d'exploitation du coproduit de lithium se situent dans le quartile le plus bas.

Des batteries LIB issues de l'industrie automobile allemande ont été traitées dans l'installation de recyclage de Primobius à Hilchenbach, en Allemagne. Les modules LIB déchargés et désassemblés ont été traités dans le broyeur "Spoke", générant un produit intermédiaire ("Black Mass") qui a ensuite été raffiné dans le "Hub" de raffinage hydrométallurgique à l'échelle de démonstration pour récupérer les matériaux de la cathode dans des solutions de haute pureté via l'extraction par solvant et la précipitation. La masse noire est un mélange de l'anode en graphite et des matériaux actifs de la cathode, notamment le lithium, le nickel et le cobalt.

La solution de nickel Hub polie (alimentation) a été évaporée (liqueur mère) et cristallisée hors site par un fournisseur d'équipement européen de premier plan. Les cristaux de sulfate de nickel ont ensuite été lavés et analysés par un laboratoire indépendant. Les résultats ont confirmé la capacité de la technologie de recyclage LIB à produire du sulfate de nickel de qualité batterie et ont validé le produit de qualité batterie précédemment produit par Neometals dans ses essais pilotes de 2019 au Canada.

La production à l'échelle de sulfates de nickel de qualité batterie par Primobius fait suite aux récents résultats positifs de récupération du lithium et laisse le sulfate de cobalt comme dernier produit clé à tester. Les solutions de cobalt ont été expédiées et les travaux d'essai devraient être achevés au cours du présent trimestre. Les résultats obtenus avec le sulfate de nickel confirment le caractère commercialisable des ensembles d'installations Primobius qui seront construits par le partenaire et principal constructeur d'installations, SMS group GmbH, et fournis dans le cadre d'accords de licence technologique.

Les clients pourront recycler de manière responsable leurs propres LiB, en satisfaisant à leurs exigences réglementaires et/ou à celles de la chaîne d'approvisionnement, en produisant des matériaux essentiels pour les batteries à un coût d'exploitation qui pourrait se situer dans le quartile le plus bas, et ce avec une empreinte carbone de premier plan pour l'industrie.