La filiale, Petrolia Ecuador, est obligée de restituer les blocs 16 et 67, dans la province amazonienne d'Orellana, après que le président Guillermo Lasso a refusé les négociations visant à prolonger les contrats et à en modifier les conditions.

New Stratus a déclaré qu'elle recourrait à l'arbitrage international, arguant que l'Équateur a enfreint les clauses contractuelles en refusant des négociations directes.

"L'État devait 290 millions de dollars à l'entrepreneur au titre de tarifs impayés", a déclaré le ministère de l'énergie dans un communiqué. "À la fin du contrat, en raison de son expiration, cette dette est éteinte.

Les contrats de prestation de services, tels que celui qui s'applique aux blocs de Petrolia, obligent le gouvernement à payer aux sociétés d'exploitation une certaine somme par baril produit, bien que l'État puisse accumuler des dettes à leur égard si les prix du pétrole sont inférieurs à un certain montant.

L'Équateur a versé à Petrolia quelque 60 millions de dollars de redevances au cours des deux dernières années, a déclaré à Reuters Ramiro Paez, directeur de la société, reconnaissant que la dette restante de 290 millions de dollars serait effacée à l'expiration des contrats.

La société n'a pas encore présenté son dossier d'arbitrage car elle doit d'abord achever un processus de médiation, a-t-il ajouté.

"Le transfert est en cours", a déclaré M. Paez. "Nous payons les travailleurs, dont la majorité sera embauchée par Petroecuador .... Nous remettons les équipements, le matériel et les actifs.

Le 1er janvier, la compagnie pétrolière nationale Petroecuador reprendra l'exploitation des blocs, qui produisent ensemble environ 14 000 barils par jour.

Les blocs seront attribués à court terme à un nouvel opérateur privé dans le cadre d'un appel d'offres international, a déclaré le ministère, ajoutant qu'il prévoyait 150 millions de dollars de recettes annuelles pour les blocs, sur la base d'une prévision de prix du pétrole de 64,8 dollars par baril en 2023.