Starboard Value, le fonds spéculatif activiste dirigé par Jeffrey Smith, a acheté des actions de News Corp , selon des personnes familières avec le sujet, une décision qui pourrait présager de nouveaux appels d'investisseurs pour des changements dans l'empire médiatique de Rupert Murdoch.

Il n'a pas été possible de connaître les projets du fonds ni le montant de sa participation dans News Corp. M. Smith présentera des idées d'investissement lors de deux conférences, dont le 13D Monitor Active-Passive Investment Summit, qui se tiendra la semaine prochaine.

Les sources ont requis l'anonymat en raison du caractère confidentiel de l'affaire. News Corp a refusé de commenter et Starboard n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Les actions de News Corp sont en hausse de 14 % depuis le début de l'année, mais leurs performances sont inférieures à celles de certains de ses pairs, comme New York Times Co. Ses paris visant à augmenter les revenus numériques et les abonnements n'ont pas encore porté tous leurs fruits.

Starboard, qui a poussé à des changements dans des entreprises allant de Salesforce à Darden Restaurants, aurait du mal à secouer News Corp sans le consentement de Murdoch. Le trust familial Murdoch contrôle 39 % des actions avec droit de vote de la société.

Irenic Capital Management, un autre fonds spéculatif activiste, n'a pas réussi l'an dernier à convaincre News Corp de se séparer de ses sites web immobiliers et de Dow Jones, l'éditeur du Wall Street Journal. En revanche, Irenic a réussi à susciter l'opposition des investisseurs au projet de fusion de Murdoch avec son autre société, Fox Corp, ce qui l'a contraint à l'abandonner.

Starboard a commencé à prendre une participation dans News Corp au cours de l'été, avant que Murdoch, 92 ans, n'annonce le 21 septembre qu'il quitterait son poste de président, laissant son fils Lachlan seul à la tête du groupe, selon les sources.

Des sources ont déclaré à Reuters en janvier que News Corp était en pourparlers pour vendre sa participation dans Move, l'opérateur du site web Realtor.com, à CoStar Group Inc pour environ 3 milliards de dollars. CoStar, propriétaire de Apartments.com, a déclaré en février que les négociations n'avaient pas abouti. (Reportage de Svea Herbst-Bayliss à New York, édition de Greg Roumeliotis et David Gregorio)