Au début du mois, le cinquième plus grand sidérurgiste du monde a relevé de 54 % ses prévisions de bénéfices annuels, car une demande mondiale solide stimule les prix de l'acier et les bénéfices de ses unités en Inde, aux États-Unis et au Brésil.

"Nos activités à l'étranger ont dépassé nos attentes en juillet et août", a déclaré le vice-président exécutif Takahiro Mori dans une interview réalisée la semaine dernière.

"La situation aux États-Unis est meilleure que ce que nous avions prévu, ce qui pourrait être un facteur de hausse de nos performances."

L'entreprise japonaise s'attendait à ce que le marché américain de l'acier atteigne un pic en juillet, mais il est resté tendu, les prix des bobines à chaud se maintenant au-dessus de 2 000 dollars la tonne, a indiqué Mori.

La chute des prix du minerai de fer apporte également un soutien, a-t-il ajouté.

Les prix du minerai de fer, un ingrédient clé de la fabrication de l'acier, ont atteint un pic de plus de 230 dollars la tonne en mai et sont tombés à 140 dollars la tonne ce mois-ci en raison d'une reprise de la production au Brésil et d'une position plus stricte sur les émissions en Chine.

"Les prix pourraient remonter légèrement, mais pas au-dessus de 200 dollars la tonne", a déclaré Mori.

Néanmoins, le ralentissement de la production des constructeurs automobiles représente un risque pour les perspectives des aciéristes.

Toyota Motor a récemment déclaré qu'il réduirait sa production mondiale pour septembre de 40 % par rapport à son plan précédent en raison d'une pénurie mondiale de puces, bien qu'il ait maintenu ses objectifs annuels de vente et de production.

"L'impact sur nos résultats financiers sera limité, car les constructeurs automobiles ont déclaré qu'ils compenseraient les réductions de production plus tard dans l'année", a déclaré Mori.

Au Japon, les sidérurgistes n'ont pas réussi ces dernières années, lors de leurs négociations semestrielles sur les prix, à convenir d'une hausse des prix des produits avec les principaux clients de l'industrie locale, comme Toyota, afin de répercuter la hausse des coûts des matériaux et d'autres dépenses.

Nippon Steel a adopté une position inhabituellement ferme, déclarant publiquement que si des conditions ne sont pas convenues pour que le sidérurgiste puisse s'assurer des marges appropriées au niveau international, il pourrait ne plus garantir un approvisionnement stable.

"La compréhension mutuelle progresse", a déclaré Mori, laissant entendre que des progrès étaient en cours.

(1 $ = 109,8300 yens)