L'industrie ferroviaire américaine a fait l'objet de critiques sévères de la part des expéditeurs et de l'U.S. Surface Transportation Board pour avoir réduit le personnel dans le but d'adopter un modèle d'exploitation allégé, ce qui a laissé les opérateurs en difficulté pour répondre à la demande.

Les bénéfices ont également été mis sous pression par les prix élevés du carburant, bien que les chemins de fer aient pu répercuter une partie des coûts sur les clients.

Norfolk, qui a des connexions avec tous les grands ports à conteneurs de la côte atlantique ainsi qu'avec le golfe du Mexique et les Grands Lacs, a déclaré que ses dépenses d'exploitation ferroviaire ont augmenté de 19 % pour atteindre 2,1 milliards de dollars au cours du trimestre.

Les recettes d'exploitation de la société ont toutefois augmenté de 13 % pour atteindre 3,2 milliards de dollars.

Les opérateurs ferroviaires devaient également accorder des augmentations de salaire et d'autres avantages aux travailleurs dans le cadre d'un accord de principe décroché par l'administration Biden l'année dernière pour éviter une grève potentielle.

Norfolk a déclaré un bénéfice de 3,42 $ par action pour le trimestre clos en décembre, contre une estimation moyenne des analystes de 3,44 $ par action, selon les données de Refinitiv.

Mardi, son homologue Union Pacific Corp a également fait état d'un bénéfice plus faible pour le quatrième trimestre, pénalisé par des retards d'expédition dus à des pénuries de main-d'œuvre et à une tempête hivernale qui a paralysé les opérations de fret dans tout le pays.