Pensana Plc a fait le point sur les essais d'enrichissement d'échantillons du gisement Sulima West sur le permis d'exploration Coola, situé à 75 kilomètres au nord de Longonjo. Ces essais visent à déterminer si la minéralogie du gisement Sulima West se prête à une simple valorisation sur place, avant d'être transportée à Longonjo pour un traitement plus poussé. Les premiers résultats des échantillons testés sont très encourageants.

Les deux échantillons testés montrent un potentiel de séparation et de valorisation en un concentré à haute teneur en utilisant des procédés magnétiques et gravimétriques simples. Une fois les tests finalisés, un programme de forage sera entrepris pour délimiter l'étendue de la minéralisation proche de la surface dans la zone cible de six hectares à Sulima West. La latérite enrichie en ETR de Sulima West couvre une superficie d'environ 6 hectares et présente une expression de surface définie par une forte anomalie de sol titrant >3% TREO.

La latérite a été échantillonnée dans quatre tranchées et de nombreuses fosses de 4 à 6 mètres de profondeur, toutes les fosses se terminant par une minéralisation. Des forages de délimitation sont nécessaires pour évaluer pleinement les dimensions de la latérite et seront entrepris en fonction des résultats des essais d'enrichissement. Fin 2023, un échantillon de latérite de 100 kilogrammes a été extrait de la paroi de la tranchée 1 sur une largeur de 7 mètres, ensaché et expédié au laboratoire de Blu Sky Mining à Pretoria, en Afrique du Sud, pour des travaux d'essai.

L'ensemble de l'échantillon de latérite de 100 kilogrammes a été homogénéisé et broyé à 100 % à 3,35 mm et 35 kilogrammes ont été fractionnés et broyés à 80 % à 150 µm. Les échantillons ont été triés en six gammes de taille, analysés pour les éléments majeurs et traces, et les diagrammes PSD ont été compilés. Trois fractions de taille différente ont été soumises à l'analyse QEMSCAN. La teneur de la latérite est de 8,4 % de TREO, et l'échantillon comprend 80 % de goethite (oxyde de fer), de psilomélane (oxyde de manganèse) et d'autres oxydes, qui sont tous très paramagnétiques.

10% de l'échantillon comprend de la monazite qui est grande et bien libérée. La monazite montre très peu d'association avec la goethite ou le psilomélane. Les autres minéraux de terres rares identifiés sont la bastnaesite et la florencite, ainsi que des minéraux de gangue tels que la fluorine, la variscite et un peu de quartz.

D'autres travaux d'essai en cours ont été commandés, notamment une séparation magnétique pour éliminer les minéraux paramagnétiques dans la fraction magnétique, puis soumettre la fraction non magnétique contenant les minéraux non magnétiques (terres rares, fluorite, variscite, quartz, etc.) à d'autres travaux d'essai par gravité pour améliorer et récupérer la monazite et la bastnaesite, dans le but d'atteindre une teneur de 50 % de TREO dans les concentrés.