Engaged Capital a pris une participation de plus de 5 % dans PRA Group et pousse la société de recouvrement de créances à améliorer ses opérations, à réduire ses coûts et à ajouter une nouvelle expérience à son équipe dirigeante, ont déclaré mercredi des sources familières avec le sujet.

Si la société ne procède pas à des changements à la satisfaction de l'investisseur activiste, Engaged est prêt à nommer de nouveaux administrateurs au conseil d'administration de PRA, qui seront soumis au vote lors de l'assemblée annuelle des actionnaires l'année prochaine, ont déclaré les sources.

PRA, dont le siège se trouve à Norfolk, en Virginie, achète des prêts non performants à des banques et à d'autres institutions financières et cherche ensuite à recouvrer la dette. Elle a une valeur de marché d'environ 800 millions de dollars, après que le prix de son action a chuté de 40 % en 2023.

Engaged, fondée par Glenn Welling, serait le cinquième actionnaire de PRA, selon les données du LSEG.

Les sources ont parlé sous le couvert de l'anonymat pour discuter d'informations confidentielles.

Engaged estime que les mauvais résultats boursiers de la société ces derniers temps peuvent être liés, en partie, à une transition de direction bâclée après le départ de Kevin Stevenson de son poste de directeur général en mars, ont déclaré les sources.

Kevin Stevenson et l'actuel président Steve Fredrickson ont cofondé PRA en 1996, avant de l'introduire en bourse en 2002. Vikram Atal, un ancien banquier de longue date de Citigroup et membre du conseil d'administration de PRA depuis 2015, a pris le poste de PDG après le départ de Stevenson.

Engaged, selon les sources, fait pression pour la nomination d'un président ou d'un directeur de l'exploitation qui pourrait aider à superviser les changements, y compris une approche plus disciplinée de l'entreprise.

Il s'agirait notamment d'améliorer l'efficacité de ses pratiques de recouvrement grâce à une plus grande automatisation et à l'utilisation de la technologie, ainsi qu'à une certaine externalisation.

Compte tenu de l'augmentation potentielle des défauts de paiement, les taux d'intérêt restant élevés après les programmes de relance agressifs des banques centrales, Engaged a fait valoir que l'amélioration de l'activité de PRA lui permettrait de bénéficier de conditions de marché favorables, ont ajouté les sources. (Reportage de David French à New York, édition de Shri Navaratnam)